На крыльях удачи

- Она оскорбила меня. (Всхлип.) На глазах у Киоко Асперсон. (Всхлип.) Несколько (всхлип) раз. Назвала пустоголовой. (Всхлип.) А Киоко и ее шарики (всхлип) все слышали. Она была такая вредная. (Всхлип.) Издевалась, шуточки отпускала про меня. А я не знала, что мне делать! Стояла как дура!

- Сочувствую, - проговорил Майджстраль, взял у Эдверт платок и снова подал ей бокал.

- Зачем она так? Я думала - мы подруги!

Эдверт залпом допила шампанское и вернула бокал. Он снова подал ей платок. Эдверт скомкала его.

- Жемчужница - член Диадемы, - сказал Майджстраль. - Это надо учитывать.

- Да, я понимаю, на нее давят условности, и, вероятно, ей нужно...

- А в Диадеме без причин на публику ничего не делают, - добавил Дрейк. - И это тоже надо учесть.

Эдверт замерла, не успев поднести платок к глазам:

- Вы так думаете? Вы думаете, она это нарочно сделала?

- У Жемчужницы было много протеже, Эдверт. Она очень умна и талантлива. И именно из-за того, что она - это она, Перл может доверять очень немногим. В рядах Трех Сотен люди используют других людей, и зачастую жестоко.

Эдверт посмотрела ему в глаза:

- А вам предлагали вступить в Диадему, правда?

- Неофициально. Но в общем-то, да, предлагали. И я знал, что меня примут.

- И Николь бы вас спонсировала. А вы отказались.

- Да.

- Из-за того, что тогда вам надо было бы стать... жестоким?

- Нет. Просто мне не хотелось до конца дней торчать у всех на виду.

- Вы не жалели о том, что так решили?

- Порой жалел. Но если честно, то жалел не слишком искренне и не очень серьезно. Как вспомню, что за жизнь была рядом с Николь... Каждое мое движение интересовало миллиарды людей. И я страшно рад, что лишен всех этих условностей. - Он улыбнулся. - Да и на жизнь зарабатывать трудно было бы.

Эдверт уставилась на свои колечки. Голос у нее стал унылый.

- Я-то думала, что мы с Жемчужницей такие подруги... Наверное, это было глупо.

- Мне трудно судить. Но я знаю, что абы кого Жемчужница под крылышко не берет. Что-то она в вас увидела, Эдверт.

Эдверт сглотнула комок, подступивший к горлу, мужественно улыбнулась и вернула Майджстралю платок.

- Она использовала меня. Тратила мои деньги, заставляла помогать ей. А я еще спасла ее жемчужину!

- Но взамен она подарила вам доступ к Диадеме, дала вам возможность пожить той жизнью, которой, как вам думалось, вы хотели. Наверное, считает это равноценным обменом.

- Нет, - мотнула головой Эдверт. - Так нечестно.

- А может быть, она решила таким образом научить вас. Три Сотни эксплуатируют других людей, а их, в свою очередь, эксплуатирует сам институт Диадемы. Для такой жизни не все годятся. Может быть, вам лучше заранее узнать, какова суровая реальность.

- Все равно, - выдавила Эдверт, и взгляд ее стал холодным, - ей не следовало заходить так далеко и оскорблять меня на глазах у Киоко и всех остальных.

Майджстраль на миг задумался.

- Но вы, конечно, не станете вызывать ее на дуэль?

- Нет! - в ужасе воскликнула Эдверт, подумала и немного успокоилась, словно что-то просчитала в уме. - Нет, - сказала она более сдержанно. Во-первых, она бы победила, да и потом... Пускай бы даже она распсиховалась, что ей нужно драться на дуэли второй раз за год, мне бы от этого лучше не стало. Я вот о чем думаю... может быть, ей стоит попробовать немножко того яда, которым она меня угостила?

- Есть же жемчужина, - напомнил Майджстраль. - Она могла бы... снова потерять ее.

Эдверт, похоже, удивилась и ненадолго задумалась.

- И на этот раз все про потерю узнают, - медленно, нараспев проговорила она. Взгляд ее чуть оживился, но она тут же нахмурилась и покачала головой. - Я должна подумать, мистер Майджстраль.

- Зовите меня Дрейком. И дайте мне знать о вашем решении.

- Конечно. - Эдверт вымученно улыбнулась. - Спасибо вам.

Он обнюхал ее уши. "Паломничество" близилось к концу, и Майджстраль отправился к стойке, чтобы выпить еще шампанского, пока там не столпился народ.

- Фу Джордж.

Ванесса взяла любовника под руку:

- Да?

- Ни за что не догадаешься, с кем я сейчас танцевала.

- С высоченным хозалихом с фигурой кикбоксера в смешном камзоле.

Ванесса рассмеялась:

- Да. Он действительно кикбоксер. Но этот кикбоксер - Роман.

Фу Джордж широко раскрыл глаза:

- Роман? Здесь?

- "Крылышко" запросто может быть у него.

Фу Джордж посмотрел на Романа и нахмурился:

- Думаю, это стоит проверить.

- И я того же мнения.

- Надеюсь, ты простишь меня, милая...

- Конечно. Ты только поскорее заклей глаз биопластырем. Видок у тебя...

Герцогиня Беннская продефилировала по залу, меча глазами молнии. Майджстраль допивал третий бокал шампанского и пребывал в самом благодушном расположении духа.

- Неувязочка, ваша милость? - поинтересовался Дрейк.

Глаза Роберты, спрятанные под хозалихской головой, полыхнули фиалковым огнем.

- Эти идиоты собираются обыскивать всех на выходе из зала. Моих гостей!

Майджстраль поднес бокал к свету и полюбовался игрой пузырьков на его стенках.

- Отвратительно.

Роберта гневно глянула на него:

- Обращаться с моими гостями, словно они какие-нибудь...

- Воры, моя госпожа?

Роберта на мгновение оторопела, но тут же улыбнулась.