На Лазурном берегу

Элизабет в изнеможении откинулась на спинку кресла; Боже, как бы ей хотелось вот так же играть на сцене! Раньше она думала, что станет художником по рекламе, как Дебби, но за последние несколько месяцев поставила себе другую цель. И теперь больше всего на свете мечтала стать актрисой. Как ее мама.

– Эй, ребенок, хочешь соку?

Она повернулась и отрицательно помотала головой, все еще не в состоянии произнести ни звука, как ни старался Чад Бреннер ее разговорить. Элизабет рассказала своей подруге Клэрис, какой он красивый и симпатичный, даже без грима, и та чуть в обморок не упала только при упоминании его имени.

– Чад Бреннер разговаривает с тобой? По-настоящему разговаривает?

– Постоянно. Он даже разрешает мне сидеть в его кресле.

Клэрис закатила под лоб огромные глаза – как у собак породы бассет.

– Лучше молчи, а то я умру!

– А иногда он ерошит мне волосы.

– Боже!

Элизабет смотрела, как Чад взял пластиковый стаканчик с длинного стола со всякими закусками и напитками и налил себе апельсинового сока, который поглощал галлонами.

Клэрис было отчего падать в обморок, как только имя Чада Бреннера всплывало в разговоре. Для человека, только что отметившего в сорок второй раз свой день рождения, он был, как говорят школьники, «в полном порядке». Высокий, с густыми светло-каштановыми волосами, отливавшими на солнце золотом, Чад двигался той ленивой, слегка развинченной походкой, которую много лет назад прославил Джон Уэйн. Только Джон Уэйн никогда не выглядел таким сексуальным.

Элизабет подозревала, что все женщины на съемочной площадке, за исключением ее матери, влюблены в Чада Бреннера. Но как бы красив и мил он ни был, ему далеко до Нейла. Он не умел так веселиться и не умел так шутить. И не важно, что говорят вокруг, но, на ее взгляд, Чад даже близко не был так талантлив, как Нейл. Отшвырнув ногой коробку из-под содовой, она встала и, сунув руки в карманы шорт лимонного цвета, пошла к строению, которое служило здесь комнатой отдыха. Ей не хватало Нейла. Прошел почти год, как он ушел, а Элизабет все еще хотелось, чтобы случилось чудо, чтобы Нейл и ее мать помирились и рассказали ей правду о своем разрыве. Неужели они думают, что Элизабет не поймет? Неужели взрослые считают, что она не знает о таких вещах, как супружеская измена и гомосексуализм?

Она узнала все совершенно случайно. Нейл как-то зашел, чтобы отдать ей новую детективную повесть, которую давно обещал. А потом Элизабет увидела на журнальном столике его солнцезащитные очки. Бросившись вдогонку, она выбежала на тротуар как раз в тот момент, когда Нейл открывал дверцу ожидавшего его такси, и увидела на заднем сиденье очень красивого молодого человека. Элизабет тогда сразу подумала, а не тот ли это мужчина, который последнее время так часто берет трубку в квартире Нейла и чей голос немного похож на женский. Заметив ее взгляд, молодой человек что-то сказал актеру, и тот обернулся. Она не могла не заметить, как Нейл покраснел, когда забирал протянутые в окно очки.

О гомосексуалистах Элизабет рассказала Клэрис, которая заявляла, что знает о них все, а также слышала пару раз, как Петри с мамой разговаривали на эту тему, но при ее появлении тут же замолкали. Она все хотела поговорить с кем-нибудь о своих догадках, но точно не знала, как это выразить словами. Несмотря на то, что девочка считала себя достаточно взрослым человеком, она прекрасно сознавала, что почти ничего не понимает в данном вопросе. И пока Элизабет не знает, она будет относиться к этому, как любой взрослый, то есть делая вид, что проблемы вообще не существует.

– Я должна съехать с квартиры? Что ты имеешь в виду? – весело спросила Карен, вращаясь на высоком табурете в кухне Петри. – Ты хочешь от меня избавиться?

Было воскресенье, неделю спустя после; дня рождения Элизабет, и она наслаждалась отдыхом, в обществе верной подруги.

Петри бросила на Карен любящий взгляд. За время, проведенное на съемках, Карен загорела, легкие, едва заметные: веснушки проступили на носу и более яркие – на груди.

– Конечно, нет. Я имею в виду, что для тебя пришло время переехать в более комфортабельную квартиру.

Карен взяла из вазы с фруктами яркое, красное яблоко и впилась в него зубами. И игриво спросила с полным ртом:

– Ты меня уже считаешь таким снобом?

– Дорогая, тут дело не в снобизме, на это нужно смотреть с практической точки зрения. Это касается, во-первых, налоговых выгод, а также твоей уединенности и безопасности.

– Ты думаешь, что папарацци собираются преследовать меня уже сейчас, когда я еще только почти знаменита? – рассмеялась Карен, не в состоянии поверить, что немедленно после выхода «Райской бухты» на экран она тут же станет знаменитостью.

– Да, и совершенно безжалостно. Пока ты еще мало встречалась с репортерами, но как только выйдет фильм, они будут сутками караулить тебя у дверей квартиры. Ты ведь не хочешь, чтобы и Элизабет от них тоже досталось?

Карен сразу стала серьезной.

– Нет. И поверь мне, я все время думаю об этом.

– Тогда почему ты не слушаешь меня?