На Лазурном берегу

Карен старалась говорить небрежно, но ей с трудом удавалось скрыть свое беспокойство. Почти год Нейл не делал больше попыток вымогать дополнительные суммы, но по-прежнему отказывался обсуждать условия их окончательного соглашения. Ей иногда казалось, что она никогда не избавится от Нейла.

– Не беспокойся. Когда придет время серьезно поговорить об этом, я сообщу тебе. А пока мне нужны деньги на переезд. Двести тысяч долларов.

Услышав, как Карен громко ахнула, он обернулся и добавил:

– Я знаю, это большие деньги. Но ведь Лос-Анджелес – дорогой город. И это уж точно в последний раз – аванс в счет окончательного соглашения. Клянусь!

– Ты говорил мне то же самое, когда просил десять тысяч долларов, – напомнила она с сарказмом.

Взгляд его стал жестким.

– Я очень тороплюсь, Карен. Так что, да или нет?

«Не соглашайся, – говорил ей внутренний голос. – Скажи, мол, тебе наплевать на то, что он собирается делать со своими омерзительными, грязными секретами. Пусть катится к черту».

– Карен?

Словно под гипнозом она подошла к секретеру и вынула чековую книжку.

Нейл стоял на углу Бродвея, сжимая в руке полученный чек. Он целую неделю готовился пойти к Карен, а потом, три дня назад, когда выяснилось, что постановка «Уик-энд в Мауи» окончательно развалилась из-за трений между продюсером и режиссером, решил, что они с Тони соберут вещи и переедут в Лос-Анджелес. В Нью-Йорке больше ждать нечего, а частые и очень дорогие отлучки молодого человека в Атлантик-Сити были постоянной причиной их ссор. Конечно, продав свою квартиру, Нейл смог бы оплачивать карточные долги любовника, не обращаясь к Карен. Но Тони становился все более ненасытным, и компания, с которой он связался, начинала серьезно беспокоить Нейла.

– А что, если мы переедем в Лос-Анджелес? – Они лежали, покуривая превосходные сигареты с марихуаной, – Давай я попрошу у Карен аванс гораздо больше, чем эти жалкие двадцать тысяч, и сам: все. приготовлю к отъезду.

Тони обиженно надул губы, обдумывая неожиданное предложение.

– У меня здесь столько друзей, – капризно протянул он.

– Заведешь новых.

– А как же мой магазин?

– Продадим его и купим другой в Лос-Анджелесе. Даже приобретем что-нибудь на Родео-драйв. Ты не отказался бы?

Тони начал проявлять интерес к предложению.

– Да, на Родео-драйв – это неплохо.

Помолчав, Нейл добавил:

– Конечно, я надеюсь получить кое-что взамен.

– И что же это?

– Видеокассеты. Когда я думаю, что ты все время держишь меня на крючке, то чувствую себя, как рыба на песке, и это портит наши отношения.

Тони сделал глубокую затяжку.

– Я должен подумать. Но конечно, если ты достанешь деньги.

Светофор переключился на зеленый, и Нейл направился к Центру имени Линкольна, чтобы взять такси. Он старался не вспоминать о презрении, которое увидел во взгляде Карен.

ГЛАВА 31

После мучительного года, вместившего в себя эпидемию гриппа, два вызова «скорой помощи», а напоследок еще и ураган, разрушивший съемочную площадку на берегу залива, «Райская бухта» – первый фильм «Карнеги пикчерс» с отставанием от графика ушел наконец в монтажную. Они отсняли последний эпизод – по иронии судьбы это была сцена урагана – на прошлой неделе, и с теми невероятными кадрами, которые оператор схватил в сентябре во время настоящего урагана, кульминация фильма обещала быть очень эффектной.

Теперь, когда съемки второго фильма – «Одни сожаления» – уже начались, у Карен не оставалось времени ни на что другое, кроме работы.

Был прохладный, но солнечный воскресный день, Элизабет возилась в саду возле дома.

– Вот забрать бы сейчас свои денежки и куда-нибудь сбежать, – задумчиво и устало произнесла Карен, поднимая глаза от текста особенно сложной сцены.

Дочь поставила на землю лейку, из которой поливала грядку любимых красных и желтых тюльпанов, и спросила:

– И что бы ты с ними сделала?

– Не знаю. Может, купила бы новый театр или антикварный магазин – ну, что-нибудь такое, что позволило бы наслаждаться как можно дольше теми деньгами, которые мне сейчас платят.

– Но тебе бы их не платили, если бы ты не была кинозвездой. А кроме того, разве Кэтрин Хепберн ушла из кино после первого же фильма? Или Джоан Кроуфорд? Или Бэтт Девис? – Элизабет обняла мать за шею. – И не забывай, ты будешь целых две недели сниматься в Париже. – Она в восторге закрыла глаза. – Мамочка, представь себе: Париж… лето…

Карен прижала к себе дочь. Поездка, безусловно, будет лучшей частью всего предприятия, а самое замечательное это то, что Петри – дай Бог ей здоровья – предложила сопровождать их и присматривать за Элизабет.

– Мисс Ричардс!

Карен выпустила Элизабет из объятий и оглянулась.

– Да, Кончитта?

– Мистер Витадини просит вас к телефону. Он сказал, что если вы спите, то позвонит попозже еще раз.

Карен подняла трубку портативного телефона.

– Сплю? – сказала она с суровой усмешкой. – Когда это ты видел, чтобы я спала средь бела дня?

Джек засмеялся:

– Просто я знаю, что после таких слов ты тут же подойдешь к телефону.

– Ладно, прощаю. Как там Ширли?