На лезвии любви

Небось будет проклинать ее, костерить всякими словами! Но... как он поступит?

Марианна успела отсидеть на придорожной траве ноги, колени и даже попу, когда вдали глухо заворчал мотор. Она мгновенно вскочила и в традиционном жесте автостопщиков вытянула руку с поднятым большим пальцем.

Автомобиль приближался, но даже не думал снижать скорость.

– Пожалуйста, ну же, остановитесь!.. – умоляюще протянула Марианна руки к транспорту.

Машина проехала мимо.

– Чтоб вас тигроиды драли! – выругалась путешественница в бессильной злобе и затопала ногами. – Сволочи! Нелюди!

Пришлось ждать снова.

И снова.

И снова.

Мимо проехало три машины, но водители, испугавшись, вероятно, воинственного вида девушки, не спешили наладить знакомство.

– Вас что, моя сабля пугает? – чертыхнулась Марианна и в приступе раздражения зачехлила оружие, бросив сумку рядом с рюкзаком на траву. – Все! Теперь подходи любой и бери меня, блин!

Словно услышав эти слова, на горизонте появилась очередная машина. Марианна, моментально закинув вещи на плечо, застыла посреди дороги. Расставила широко ноги и уперла яростный взгляд в стекло приближающегося сизого автомобиля, тарахтящего на все лады. Это старое корыто было сложно, конечно, назвать машиной, но девушка была бы счастлива и такому инвалиду – лишь бы добраться!

Водитель робко бибикнул, но разъяренная ожиданием Марианна не сдвинулась с места, сжав до побелевших костяшек лямки на плечах.

– Остановись! – прорычала она, и мужчина за рулем, будто прочитав по губам, нажал на тормоз.

Автостопщица мгновенно стерла всю злость с лица и, очаровательно улыбнувшись, открыла дверцу с другой стороны от ошарашенного водителя.

– Здравствуйте, – проворковала она, алчно глядя на пустующее переднее кресло, – можете подвезти меня до Леса?

– До Леса? – оправился от первого шока водитель, полностью лысый мужчина, зато с пышными пшеничными усами и нехилым пивным брюшком. Сам он был одет в непромокаемую куртку цвета хаки, а на заднем сиденье лежали сложенные удочки и... черный рулон палатки.

"Че-ерт! – взвыла про себя девушка, чувствуя досаду и разочарование в собственных силах. – Неужели я, как в исторических романах, буду спать под открытым небом? Р-романтика ж, твою..."

– До Города не повезу, – замотал головой мужичок, медленно трогаясь с места на сцеплении.

– До Указателя, – уточнила девушка, двигаясь следом и чувствуя себя не в своей тарелке. Она вообще никогда не была в подобных ситуациях, не попрошайничала и не жила чужой милостью, хотя и восхищалась смелостью одной своей подруги-путешественницы. Однако девочке из богатой семьи не пристало мыкаться по миру, будто нищенке, и поэтому Марианна довольствовалась лишь рассказами о чужих приключениях, впитывая информацию и опыт, как губка.

Как оказалось, не зря.

– До Указателя? – наморщил лоб мужичок. Марианна, чувствуя, что ей хотят отказать, едва не заплакала от обиды. Увидев море непролитых женских слез, водитель махнул рукой:

– А, ладно! Залезай. Все равно почти по пути...

– Спасибо-спасибо-спасибо! – облегченно взвизгнула девушка, тут же плюхаясь в салон. На ее лице сияла счастливая улыбка. Неужели самое тяжелое позади?..

Скромный багаж Марианна разметила в ногах и не забыла пристегнуться. Машина, стеная на все лады, тронулась и постепенно набирала скорость.

– Ты откуда хоть? – некстати решил поболтать водитель. Марианна знала, что за бесплатный провоз нужно платить разговорами, но озвучивать правду не хотелось.

– Думаю, гораздо интереснее, куда я еду, – с намеком проговорила она, незаметно вытирая потные ладони об черные, не переодетые с тренировки брюки.

Боже, она – едет! Вдуматься только!

Да, боязно, ново, волнительно, – но надо ж периодически выходить из своей зоны комфорта. Чтобы добиваться результата.

– Это-то понятно, – зашелся в хриплом смехе мужичок. – И зачем тебе в Город?

Разговор потек довольно гладко. Марианна, подумав, решила не раскрывать всех карт и выдавала то, что водитель ожидал услышать: любопытно, в поисках острых ощущений... В каком-то смысле она не врала.

Быстро темнело. За окном мелькали позолоченные осенью деревья, укрываясь сумраком, и кронами шепча друг другу пожелания спокойного сна.

Мужчина довез путешественницу, как и обещал, до Указателя, махнул рукой на прощание и спешно отправился в дальнейший путь. Довольная Марианна повернулась к бетонной дороге, ведущей в Лес, и ее сердце заколотилось быстрее.

Что ж, приключения начинаются! Обнаружит ли она в этот раз то, что увидела год назад?..

В черном-черном Лесу...

Лес...

Он был пугающим оттого, что мало кто знал, какая на самом деле тут таилась опасность. Уходили многие – возвращались единицы. Истории из первых уст обрастали невероятными подробностями, некоторые из которых были настолько надуманы, что вызывали смех.

Осторожный смех. Ведь любая глупая, на первый взгляд, деталь может оказаться истинной...

Марианна внимательно смотрела по сторонам, с волнением надеясь увидеть то же, что увидела здесь год назад.