На лезвии любви

...В конечном счете раздраженный командир отряда разжег следующее пламя самостоятельно. Марианна от обиды кусала губы, но поделать ничего не могла: почему-то именно в ее руках огонь не хотел разгораться. Зато, как только ее место у вырытой ямки с растопкой занял Рик – костерчик мгновенно вспыхнул.

– Ничего, – чуть успокоившись, заметил мужчина, злясь исключительно на бездарно потраченное время в те моменты, когда надо действовать быстро, – позже обязательно попрактикуемся. Но лучше это делать в безопасности, когда все налажено...

Марианна только кивнула, по-прежнему глядя в темноту Леса, мерцающую едва уловимыми огоньками. Рик стал собирать палатку, с которой, кстати, напарница тоже не умела управляться, и вскоре между двумя потрескивающими источниками жара появился болотный, мигающий зеленью в отблесках света домик.

Но забираться внутрь никто не спешил. Марианна чувствовала голод и, будучи уверенной, что Рик тоже хочет есть, решила удивить спутника своими способностями. Она сноровисто вскипятила снег в своем котелке, затем отварила рис, посолила и отправилась за консервами в палатку. Все это время мужчина безмолвно наблюдал за хозяйкой, предложив один раз свою помощь и получив отказ.

Марианна, пятясь, вышла с жестянками из палатки и обнаружила напарника, лопающего рис прямо из кастрюльки. Его респиратор лежал рядом.

Оставалось только удивляться, где этот коварный человек прятал до сего момента ложку.

– Эй, это нам с тобой, вообще-то, а не только тебе! – возмутилась путешественница, пристраиваясь справа на траве, благо, успела закрепить на попе "сидушку": земля-то мерзлая, как ни обогревай. И, хоть от костра шло приличное тепло, однако снимать куртки никто из присутствующих не собирался.

– Не знаешь ты аппетиты мужчин, – с сожалением пробубнил Рик, тщательно пережевывая. – Мне ж это на один зубок!

– На вот еще, – протянула жестяную банку устыдившаяся Марианна, действительно не представляя, сколько еды нужно среднестатистическому мужчине в принципе, а уж такому активному туристу – тем более! – Да ты ешь, я себе потом приготовлю...

– Да уж оставлю, – хмыкнул Рик в котелок, – тем более, что тебе самой нужно попробовать свою стряпню.

– А что, невкусно? – испугалась девушка. Перед отьездом она попросила кухарку Энн научить ее готовить простые блюда, чтобы не оплошать в Лесу, и сейчас была уверена, что с честью справилась с готовкой. Но... вдруг переоценила себя?

– Вкусно, – не скрыл сытой улыбки Рик, отставляя горячий котелок и захватывая консервы; из кармана показался ножик с открывашкой. – Только, думается, что и тебе захочется оценить свое творение, тем более, что это дебют, верно?

– С чего ты взял? – Марианна, отводя взгляд, сняла маску и принялась за свою порцию. Признаваться в кулинарной неопытности не хотелось.

Прямо как когда-то – в своей девственности.

Но ей же не пятнадцать! Марианна! Взрослей уже, раз на тебя обратил внимание зрелый мужчина!

– Не слышал, чтобы ты выходила куда-то в поход, да и вообще, чтобы готовила дома, – довольно сощурился Рик и засмеялся. – Тем неожиданнее эти навыки. Ты подготовилась, молодец.

...Марианна постаралась отогнать мысли о том, что готовилась она к путешествию с Генри. А теперь Генри нет, и он никогда не попробует ее рис. Не подхватит свой рюкзак, лежащий ныне на их бывшей стоянке, хорошенько припрятанный. Не пошутит и даже не сможет ничего сказать в оправдание своим ужасным поступкам.

Почему ей так нелегко отпустить этого человека, который попользовался ею? Неужели недостаточно того, что своей жизнью он искупил всю ту ложь, которую возвел между ними?

С ума по тебе схожу

– По твоему лицу сразу видно, о чем думаешь, – оторвал девушку от мрачных дум Рик. Он уже не ел, только пристально смотрел на Марианну посиневшими глазами. – Неужели он тебе настолько небезразличен?

– Дело не в этом, – у Марианны непроизвольно дернулся уголок губ. Неужели любимый ревнует? – Он отдал за меня жизнь. – Пальцы рук похолодели от воспоминаний. – Это слишком много, я не могла бы принять такую жертву, но... меня даже не спрашивали. А теперь я не знаю, что делать, как не винить себя в том, что не успела ему помочь выжить... Нет, я не люблю Генри, но теперь он, когда мертв, всегда незримо будет находиться рядом.

– Понимаю, – тихо ответил Рик, переводя взгляд на огонь. Марианна вернулась к еде, ощущая почему-то облегчение. То ли из-за того, что выговорилась, то ли потому, что расставила все свои чувства по полочкам.

– Иди отдыхай, – через некоторое время проговорила она, дошкрябав остатки из банки. – Я покараулю часов пять.

– Давай определимся с нашими дальнейшими действиями. – Выдвинул встречное предложение Рик, снова поворачиваясь к спутнице. – Ты хотела провести тут пару дней. Эта миссия, насколько я могу судить, завтра будет выполнена. Мы можем трогаться домой.

Домой... Слишком многозначительно это прозвучало. Сначала она была там, как подопечная дяди, затем жила в усадьбе на правах гостьи, а теперь... Кем она там будет теперь?

У Марианны по спине пролетели невесомые мурашки.