На лезвии любви

– Мари... – тепло улыбнулся ей мужчина, беря той самой, правой рукой ее ладонь. Сквозь тонкую белую перчатку девушка ощутила вполне человеческое тепло. – Моя рука серьезно пострадала, но ее смогли восстановить.

– Ты прячешь ее, потому что она в шрамах? – снова закинула удочку девушка, млея от робких поглаживаний большого пальца по тыльной стороне захваченной руки.

– Не только, – снова смотрел Рик на огонь. – Я тебе позже покажу... А сейчас, – и он встал, за руку подтягивая напарницу вверх, – давай собираться. Воды у нас очень мало, следует поторопиться.

Они стояли друг напротив друга, близко-близко, и мир словно замер, вслушиваясь в стучание сердец этих двоих. Марианна понять не могла, как она умудрилась влюбиться. Как Рик умудрился?! Взрослый человек – и вдруг сходит с ума от нее, такой маленькой, глупой, неопытной во взрослой жизни...

А если – и от этой мысли сердце у Марианны сжалось, – он ее не любит? Если имеет место лишь страсть, которая скоро пройдет? Или, может, недоступность из-за родственных чувств возбудили в нем какие-то желания? А теперь это схлынет...

Но пока он так пронзительно смотрит на нее, пока сердце замирает от невысказанных чувств в голубых глазах, – неважно, что им движет. Лишь бы не кончалось...

– Мари... – произнес изменившимся голосом Рик. – Я долго думал... И... Предлагаю нам начать все с чистого листа.

Девушка распахнула глаза, губы стали разъезжаться в счастливой улыбке. Он не шутит? Он действительно готов к серьезным отношениям?!

Но сказала она совершенно не то, что думала:

– У нас тут не романтическое свидание и не курорт! – и показала язык, отодвигаясь в сторону палатки. – Нужно думать лишь о том, как выжить. Верно, Рик?

– Так точно, Мари! – отдал честь мужчина, его лицо выражало ликование, словно он увидел или услышал то, что хотел. – Не романтическое свидание! Буду ждать подходящего времени, мой капитан!

– И за что я тебя... – вырвалось у девушки, и она торопливо скрылась в палатке. "Он же не догадался, что хотела сказать? – дрожащими руками перебирала свои вещи Марианна. – Это неправильно, когда женщина открыто заявляет о своих чувствах. Сначала мужчина должен поухаживать за ней... Боже, у нас явно все идет через ж-ж-ж... жизнь!"

– В целях экономии времени... – заговорил рядом за тентом Рик, и через мгновение его рука распахнула клапан "дверки". – Нужно все делать быстро. Так что я тоже буду собирать вещи. – И принялся, полузабравшись внутрь, с таинственной улыбкой сворачивать свой спальник.

"Он же издевается надо мной, да?! – простонала в мыслях Марианна. – Он все понял, и теперь будет мучить меня!"

– Чего зависла? – покосился на нее мужчина. – Я тебе мешаю?

– Да!

– Чем же? – лукаво поинтересовался Рик. Девушка, наконец, осознала, что это все – месть за молчание на предложение "начать с начала". И что ей стоило ответить! Тогда бы она не загнала себя в такую ловушку...

– Присутствием!

– О, ну как же я могу не присутствовать, если, в противном случае, ты останешься один на один с Городом и его обитателями?

– Хватит! Ты уже достаточно вогнал меня в краску! – рассвирепела пунцовая Марианна, отшвыривая свой спальник и поворачиваясь к ухмыляющемуся мужчине. – Чувствуешь себя победителем, да?

– Мари, маленькая моя, – вдруг нежно произнес Рик, протягивая руку и убирая за ухо непослушную прядку каштановых волос. Чуткие пальцы погладили бархатное ушко и замерли на щеках. Девушка была не в силах шелохнуться. – Ты злишься на себя за такую ерунду! Думаешь, твое расположение ко мне – какая-то тайна? Ты просто подтвердила мои догадки, чему я, если быть откровенным, безумно счастлив. Нет смысла скрывать свои чувства в надежде, что избранник сам о них догадается. Ждать этого можно долго, а зачем?.. Если хочешь быть с человеком – будь с ним, все просто. А остальное – лишь блестящее напыление для большего эффекта. Не усложняй, моя родная...

Внутри Марианны все замерло. В следующую секунду Рик потянулся к ней и... чмокнул ее в уголок губ. Засмеявшись при виде проступившего на лице Марианны разочарования, он хитро шепнул:

– Ну, мы же начинаем с чистого листа, так ведь? Значит, все должно быть постепенно...

– Опять раскомандовался, – недовольно пробубнила девушка и, не признавая главенства Рика, проявила инициативу и погладила скулу мужчины в ответ. Та была теплая, слегка колючая от появляющейся щетины, и уютно легла в ладонь. Рик довольно блеснул глазами и, вздохнув, отстранился:

– Пора в путь-дорогу!

Чудо из прошлого

Весь путь до водоема был наполнен страхом и предчувствием беды. Которое, конечно же, не могло не оправдаться. В таком месте, как Лес, было бы странно не столкнуться с голодным зверем.

После того, как компания не без сложностей отбилась от двух гигантских котов (вроде в марте у них должны быть совершенно иные интересы!) Марианна, восстановив дыхание и старательно игнорируя боль от ушибов, полюбопытствовала у бредущего впереди Рика: