На лезвии любви

– Нет! – только и успел страшно крикнуть Генри, неожиданно резко отталкивая девушку в сторону. Из-за кустов прямо на то место, – где стояла она, а сейчас очутился парень, – выпрыгнуло серо-рыжее создание, размерами напоминающее тигра. Вытянутая морда с ощеренными клыками впилась в грудь защитника, и Генри завопил от мучительной боли, падая спиной на своего бессознательного соперника. Марианна похолодела. Мутировавшая лиса, – ее можно было узнать по черным лапам, – схватила надкусанную жертву за ногу и торопливо потащила в кусты.

– Мари!.. – отчаянно закричал Генри, глядя на замеревшую на земле девушку. – Саблю!

Марианна, очнувшись, бросила свой новенький клинок в умоляюще простертые руки, но не расчитала силы, и взвывший парень, безоружный, исчез среди деревьев, стоящих между коттеджами. Его глаза, полные тоски и ужаса, отпечатались в памяти раскаленным клеймом.

С бешено стучащим сердцем Марианна вскочила, огляделась, увидела клинок Бродерика и, подхватив его, хотела было помчаться другу на выручку. Плевать, что он ее обманул, и даже плевать на его любовь! Он такой же человек, как она, – он не заслуживает подобной гибели!

Но что-то схватило Марианну за ногу. Опустив глаза и затем оглянувшись, она увидела пришедшего в себя Бродерика, скривившегося от боли, но цепко держащего ее за ботинок.

– Не иди за ним, – пересушенными губами произнес он, – Генри уже мертв.

– Нет! – отшатнулась девушка, освобождая конечность. Рик с трудом поднимался. – Ты не знаешь наверняка! Он бы не оставил меня одну, зная, что я могу быть еще жива!

– Где один жищник, там двое или трое, – мрачно заявил мужчина. – Мы не выстоим против стаи. И, хотя лисы – одиночные животные, Город мог изменить их. Ты готова рисковать своей жизнью?

Где-то вдалеке раздался истошний крик, и все затихло. Марианна, не смея поверить в худшее, бросилась в сторону звука, чувствуя на щеках дорожки слез. Сильные руки обхватили ее сзади, и девушка отчаянно забилась:

– Пусти меня! Ему нужно помочь! Пусти!!! Генри!!!

Она била Рика руками и ногами, вертелась, извивалась, кричала ... И, наконец, угомонилась, содрогаясь от тихих рыданий. Сабля давно уже выпала из ослабевших рук, хрупкое тело перестало сопротивляться, а Рик все еще держал Марианну в обьятиях, зарыв голову в ее волосы, и что-то нашептывая.

– Он умер... – всхлипывала девушка, спрятав лицо в ладонях. – И это все из-за меня... Я не успела... Не помогла... А он доверился!..

Мужчина сильнее прижал к себе любимую и с мукой в голосе произнес:

– Город любит забирать тех, кто не может спасти себя сам и доверяется другому...

Марианна развернулась в кольце рук и прижалась мокрой щекой к груди Рика. Они теперь были ближе, чем когда-либо, – их объединял смертельно ужасный опыт.

Путешествие продолжается

Марианна подкинула ветку в костер и тяжело вздохнула. Как ей возвращаться теперь домой? Как она посмотрит в глаза охранникам? Персоналу? Себе, в конце концов?!

Бродерик, доведенный в дуэли с Генри до изнеможения, и, впридачу, им же избитый, чувствовал себя настолько плохо, что без долгих уговоров отправился в палатку на отдых и восстановление. Все раны были промыты и смазаны, мужской желудок наполнен, беспокойный разум закидан обещаниями, заканчивающимися словами: "куда уж я от тебя убегу...". Рик, – которого уже просто не хотелось называть как-то иначе, – долго вглядывался в лицо Марианны и под конец лишь коротко кивнул – поверил.

Теперь Марианна бдила у большого, пышущего жаром костра, а мужчина спал внутри зеленого домика, готовый по любому визгу проснуться и надавать мутантам по шее.

Если встанет, конечно. После такой-то изнурительной "тренировочки"!..

Сейчас, когда на Лес опустилась ночь, и наступило относительно спокойствие, появилось время привести мысли в порядок.

Что имеется в наличии? Лежащий где-то на холодной земле труп Генри, который... Да, не стоит приукрашивать действительность, – который спас ее. Оттолкнул – и сам попал под когти. А она не смогла спасти его в ответ.

Сердце снова заныло, пальцы на ногах занемели, на глазах выступили слезы. Было горько осознавать, что любящий тебя человек пострадал из-за своих чувств. А ведь Генри не хотел привязываться! Как знал!..

Долой эмоции, идем строго по фактам, оборвала себя Марианна. Что дальше? Рик – ей не родственник.

На лицо наползла широкая улыбка, иссушая все слезы. Это ж... Это ж все меняет! Всю ее жизнь! Теперь они с Риком смогут быть счастливыми!

...Если кто-то из них ничего не испортит. Да, Марианна?

Но даже радостная новость отдавала горечью. Нельзя было радоваться жизни, когда у кого-то она оборвалась...

На рассвете, когда небо над головой начало сереть, Марианна тихонько проникла в палатку и включила фонарик.

Рик спал, лежа на своем спальнике и укрывшись вторым, который принадлежал Генри. Рядом находились сабля в черных ножнах и бутылка с водой, под головой покоился валик из бежевого свитера, в ногах, согнутых из-за недостатка места, валялся его похудевший рюкзак.