На лезвии любви

– Я хотел, чтобы ты страдал! Как страдал папа, и даже больше! – дикими глазами смотрел на него Генри, мстительно впиваясь лезвием в беззащитное горло. Выступила кровь, чернильная в свете костра. Марианне стало плохо. Она вспомнила давнешние раны на груди своего мужчины, вспомнила свое отчаяние, весь ужас того почти безысходного положения... Дрожь сотрясла ее.

– Но причем тут я?.. – едва слышно прошептала Марианна, стискивая пальцы до побеления.

– Я долго искал его слабое место, – как маньяк улыбался Генри, впериваясь торжествующим взглядом в Бродерика. Тот невозмутимо молчал, и только жилка на виске учащенно билась. – Специально согласился стать охранником при нем, чтобы быть ближе и все разузнать. Сначала я считал, что Хэпп сам себя наказал, лишившись руки и, соответственно, способности фехтовать. Но мне этого было мало. Я не сдавался, продолжал слежку, и – о чудо! – в доме, наконец, появилась ты...

Марианна перевела круглые глаза на Бродерика, тот в ответ лишь жалко улыбнулся. А Генри злорадно продолжал:

– Я не сразу поверил в то, что дядя может влюбиться в собственную племянницу. Но эти его взгляды на тебя, пока ты не видишь... Нерациональное поведение, так нехарактерное для адекватного Хэппа... Неожиданные припадки ярости после ваших редких бесед... Замирания у двери в твою комнату... Все это убедило меня в том, что ты была очень дорога своему родственнику.

Девушка обескуражено молчала. Сердце резануло болью. "Бродерик... Любимый... Ты страдаешь куда дольше, чем я думала..."

– Признаюсь, Мари, что сначала я воспринял тебя, как билет в таинственный мир Хэппа. Ты была моей шпионкой, хоть и сама не подозревала об этом. Но потом я начинал ловить себя на мысли, что слишком тепло к тебе отношусь. Слишком привязываюсь. После гибели папы я не собирался приближать к себе кого-то, но ты... Я, кажется, начал в тебя влюбляться. И тут – бац! Я узнаю о чувствах Хэппа! И превосходная идея посещает мою голову! Можно ведь совместить приятное с полезным – и дядю твоего позлить, и самому обрести счастье... Неужели я этого не заслуживаю?! – взревел вдруг Генри, мазнув острием клинка по горлу соперника. Девушка напряглась.

"Вот, значит, почему он постоянно уходил от темы о своем отце, – отстраненно подумалось ей. – Чтобы не превратиться в одержимого монстра. Теперь-то я вижу, что многие его слова были похожи на словесную паутину, привязывающую к нему... Он пытался влюбить меня в себя. Интересно, в какой же момент он влюбился сам? Или это очередная уловка? А почему настойчиво хотел прийти сюда, в Лес? Зачем также помогал вернуть Бродерику в руки саблю? Что он еще скрывает?.."

– Все заслуживают счастья... – пролепетала Марианна, судорожно пытаясь понять, как следует поступить: Бродерик был в опасности, и только она могла его спасти. – Но ведь не такой ценой же?.. Как я смогу тебе отныне доверять?

– Я все тебе открыл, Мари, – прошептал парень, не смея оторвать взгляд от лица ненавистного Хэппа. – Я все готов положить к твоим ногам. – И тяжело вздохнул, признаваясь. – Если бы ты только знала, как глубоко в моем сердце пустила корни любовь к тебе! Вырвать ее будет подобно смерти...

"Все открыл? О нет, у меня к тебе куча вопросов! Но сначала нужно спасти Бродерика"

– Генри... Я не прощу тебе, если ты убьешь его.

– Знаю, – грустно усмехнулся старый друг. – И хоть все внутри меня трепещет от желания разорвать этого гада, я пойду тебе навстречу. Мы отпустим его, а, как выйдем из Города, уедем, куда захочешь. И будем пробовать наладить отношения, которые я так неудачно начал...

– Генри! – изумленно воскликнула Марианна, не поверив своим ушам. Ее шантажируют?! То есть, либо она покорно следует за ним – либо Бродерик умрет?!

– Хэпп, встань, – вдруг прогремел парень, откидывая саблю в сторону и засучивая рукава. Что он задумал?! Будет драться с ее мужчиной?..

Так оно и вышло. Бродерик плавно поднялся, оглаживая ладонью рану на шее, а потом метнулся в сторону своей сабли, но не успел. Генри вихрем налетел на соперника, награжая его серией ударов. А затем, прервав показательное выступление своего мастерства, ребром ладони вырубил мужчину.

Тот, закатив глаза, опрокинулся навзничь и в некрасивой позе рухнул на землю. Марианна, вскрикнув, бросилась к любимому. Пальцы нащупали пульс – живой. Рана на шее при ближайшем рассмотрении оказалась несерьезной.

Нервное напряжение немного отпустило.

– Мари, – вздохнул Генри, медленно подходя к сидящей на корточках девушке. Свет костра освещал его профиль, и на лице в сполохах огня были видны раскаяние и просьба. – Дай мне шанс. Прошу. Бродерик не принесет тебе счастья. Я на сто процентов уверен, что все им сказанное недавно – обман. А ты очень наивная...

– Знаешь, – встала Марианна, встречая приблизившегося решительным взглядом, – любящая женщина может многое простить. Даже обман и предательство. Но... Люблю я не тебя, а его.

Сейчас, когда ее мужчина был без сознания, сказать это было легко и сладко. "Я люблю Бродерика... Бродерик. Рик. Я люблю Рика..."