На линии огня

В годы войны, за исключением журналистской работы в военных газетах, Геннадий Семенихин ничего не писал. После рассказа «Госпиталь» взялся за литераторское перо лишь в 1952 году. Тогда им была написана первая повесть «Испытание» о летчиках-истребителях, охраняющих наши воздушные границы.

В 1956 году вышел роман «Летчики», выдержавший несколько изданий. Об образах его главных героев Мочалова и Ефимкова немало в ту пору писалось в критических обзорах и статьях. А книга между тем продолжала жить и живет по сей день, привлекая все большее и большее число читателей и друзей.

Главная тема романа — повседневное, упорное и самоотверженное овладение летным мастерством. Борьба против самоуспокоенности и беспечности в военном деле, стремление творчески решать все вопросы боевой и политической подготовки, все проблемы воинского воспитания. Книга построена на контрастах, на острых конфликтах ее основных героев — капитана Ефимкова и майора Мочалова. Оба они — старые фронтовые друзья, не раз выручали друг друга из беды и выходили победителями из самых трудных положений. Но война кончилась, и одной смелости стало недостаточно. Сейчас главным является умелое воспитание и обучение своих подчиненных. А в этом Ефимков и Мочалов резко расходились. Оказалось, что они просто разные люди.

Фронтовая дружба двух боевых и неразлучных летчиков теперь подвергается новому испытанию. Ефимкова мирная жизнь настроила на спокойный, тихий лад. Не чувствуя угрозы для жизни, он успокоился на достигнутом, перестал учиться, совершенствовать свои знания и в результате быстро и серьезно отстал. Дело дошло до снятия его с должности командира эскадрильи.

Майор Мочалов, напротив, сразу же после последнего боевого вылета с жадностью принялся за учебу. Он окончил академию и приехал в истребительную часть, расположенную в пограничном городке. Здесь он должен принять у Ефимкова командование эскадрильей. Ефимков усмотрел в этом акте злой умысел и еще больше замкнулся в себе. Пренебрегает теорией и полагает, что ему вполне достаточно практического опыта войны. К этому времени в полк поступает сложный навигационный прибор, который необходимо срочно освоить и сдать по нему экзамены. Однажды Ефимков не сдерживается и с возмущением заявляет:

«Меня формулы физические и законы спрашивают… Можно думать, я профессором физики или аэродинамики собираюсь стать… Все, что касается практического применения прибора, я знаю. И мне, летчику, чтобы вести машину в воздухе, этого вполне достаточно».

Разумеется, эту точку зрения никто в полку не мог разделить, и в первую очередь майор Мочалов.

Поверхностное отношение Ефимкова к теории летного дела вскоре приводит его к пагубным последствиям. Выполняя учебное задание по перехвату бомбардировщика «противника», Ефимков усомнился в правильности показаний приборов и сорвал выполнение приказа.

Производя разбор учений, майор Мочалов подвергает своего фронтового друга резкой критике, обвиняет его в теоретической отсталости. Капитан Ефимков и в этом усмотрел преднамеренные действия Мочалова, заявив, что их дружбе пришел конец. Правда, под воздействием коллектива Ефимков наконец-то понял ошибочность своего поведения и по-настоящему взялся за свою теоретическую подготовку. Он успешно овладевает новой сложной техникой, которой вооружена часть, поступает учиться на заочное отделение академии. Постепенно отношения между Мочаловым и Ефимковым стали налаживаться и пришли в норму. В конце книги капитан Ефимков спасает экипаж майора Мочалова, который потерпел аварию и вынужден был совершить посадку в горах.

Таков сюжет книги и такова история дружбы фронтовых побратимов. Роман «Летчики» полон интересных, поучительных примеров из повседневной летной практики. Он имел большое воспитательное значение для молодых авиаторов.

Потом, спустя почти шесть лет, появился в печати роман «Над Москвою небо чистое», правдиво рисующий первый, наиболее тяжелый период Великой Отечественной войны, особенно осень 1941 года. Эта книга повествует о необыкновенном мужестве, героизме и стойкости советских летчиков, оборонявших воздушные подступы к столице нашей Родины. Об этом периоде войны много потом писалось и говорилось различными историками, беллетристами и другими исследователями. Наряду с правильными оценками было сказано много и неправильного, несправедливого. У Геннадия Семенихина своя твердая точка зрения по этому поводу. В одном из авторских публицистических отступлений он пишет: