На линии

— Мне нужны умные молодые люди. Умные и преданные… пусть и на время. Понимаете, подпоручик? Преданные… — с нажимом докончил полковник.

Тамарский облегченно вздохнул.

— Но я служу, — тихо отозвался он, зная, что, не продай он себя, ему не погасить долга.

— Улажу. — Полковник как бы спрашивал: есть ли еще препятствия? — Да вы и будете служить. Кроме того, я вовсе не собираюсь упекать вас на всю жизнь в эту дыру. Так, поправите положение…

И действительно, вскоре Тамарского, как офицера знакомого с инженерным делом, перевели в распоряжение управляющего Соляным Промыслом.

20

Управляющий Пограничной канцелярией Оренбургского военного губернатора, его адъютант, поручик гусарского принца Оранского полка, Федор Иванович Герман первым делал утренние доклады. Обычно он вставал справа от стола, чуть-чуть за спину Эссену — так было удобней, подкладывая бумаги под подпись, видеть выражение лица генерала.

— Вчера начальник Оренбургского таможенного округа сообщил канцелярии, что Петропавловская таможня доносит о прибытии в нее Закиржана Нурмагометова, который изъясняет, что на пути караван его был задержан на пятнадцать дней братом султана Арынгазы Мусраибом. Будто султан Мусраиб привел его в необходимость отдать с каждых трехсот верблюдов по пятидесяти рублей. Далее, по словам Закиржана, султан Кипчатской волости также принудил заплатить пошлины со всех верблюдов четыреста рублей. А в Боганалинской волости караван остановлен вновь, но так как Закиржан уехал вперед, то и неизвестно ему, взята ли в последнем случае пошлина.

— Чего же он хочет? — вчера, на балу в летнем павильоне, Эссен позволил себе лишнее, отчего был не в духе.

— Сей караванный начальник просит, чтобы обиженные хозяева каравана получили удовлетворение. Позвольте заметить, Петр Кириллович, что взятая плата весьма умеренна. Я справлялся с мнением Генса. Также позволил себе вызвать купца второй гильдии Григория Осоргина, знатока торговли с тамошними народами.

— Благодарю вас, поручик. Вы, как всегда, предусмотрели больше возможного. Пора разобраться с этими караван-башами. Прикажите подать чаю покрепче.

Едва копыта лошадей выцокали на камни главной оренбургской улицы и возница, дождавшись, пока колеса задней оси взберутся на мостовую, уже привстал, изготавливаясь пустить с ветерком до самого здания, занимаемого Оренбургским Отдельным Корпусом, его канцеляриею, сухонький старичок, сидящий в пролетке по левую руку от офицера и до того мурлыкавший учтивые пустячки, властно предупредил:

— А ну не дури! Поезжай-ка к той вон коновязи, а там заправь в проулок.

Возница оглянулся на офицера. Тот кивнул. Щелкнув вожжами, казак повернул в переулок, прижал к домам мещанскую колымагу.

— Сами наказывали живо, а тут расстарались туды-сюды… — вынужденный тащиться по разбитой в давний дождь, а теперь клубившейся пылью из колдобин дороге, бурчал недовольно казак.

— Туда вон-ка подправь, любезный. Погодь, ну я сказал?! Чуток гляну, — привскакивая в кузове, старичок указал на каменные склады.

Цепким взглядом окинув шеренгу кованых, с округленными створками, дверей, под навесами, он допрыгал до крайней ближней, подергал полупудовый замок, припал к щели между створками, перебежал к следующей. Стукая деревяшкой, в пыль сшибая верхи сохлых кочек, к нему уже спешил культяпый сторож — отставной георгиевский кавалер. Не дождавшись его доклада, старик вернулся к пролетке.

— Береженого бог бережет, — затихая, насупив брови, бросил он офицеру, заметив его усмешку. — Нашему купеческому делу за место гордости и спеси оборотистость треба.

Хоть и не последний человек был Осоргин, а подпасть под очи Военного губернатора ему пока не доводилось. Проведенный в кабинет, он оробел, подался назад — если б его о чем спросили, если б чего делать, куда как легче б стало. Но Эссен молчал. Прохаживающийся за спиной купца Герман, подставя ладонь, пресек отпячивание.

— Расскажи, что мне говорил.

— А-аа… — Осоргин крутнул лицом к адъютанту, продолжая с тем косить на сроненную до стола голову губернатора. — Это-т можно, труда нет. Ужо за… клади смело, пять десятков годочков коммерции моей с разными азиатами набрался я от них к себе уваженьица. Так бы и до гроба ничего, доторговал — только-с повело к большей взаимности. Надумал сподручней Бухарин) с Хивой приспособить. Народны эти, клади смело, единственно стоящие тамошней земли торговцы. Хотите знайте, ваше высокопревосходительство, хотите как, а приглашал из наших многих. В гильдии почитай в каждый ставень стукнул, как только ни увещевал отправить караван на паях. Да только пшик подали. Испугалось купечество! Ну, думаю, залез на колокольню — звони. И вот прошлым летом решился вверить капитал мой провидению… Отправил я, ваше высокопревосходительство, в Бухарию караван с товаром при приказчике Родионке Гогулине, обще с бухарским караваном. При коменданте Илецкой Защиты условился с караван-баши Хусраном Акнизаровым, чтобы в тракте базарлык киргизским ханам и султанам платить вообще…

— Базарлык? Что сие есть? — впервые разжал губы Эссен.