На лунных островах

Тому, кто здесь высадится, не понадобится даже и роить себе хижину. Маленькая вилла, расположенная и глубине острова и окруженная акациями и какими-то цитрусовыми, гостеприимно ждет постояльцев. А если бы к го предпочел поселиться в бунгало, поближе к морю, и тени казуарин, среди аллей, вдоль которых тянутся жилые изгороди агавы, — трудности бы это не составило: на острове имеется штук десять отличнейших бунгало, нуждающихся всего лишь в небольшом ремонте. Питьевой поды сколько угодно — стоит только зачерпнуть ее в одной из двух огромных цистерн с накопившейся за зимние месяцы дождевой водой. Погибнуть от голода здесь тоже невозможно; так что, если бы древние пираты решили, согласно традиции, высадить на этот необитаемый остров какого-нибудь предателя, они бы тем самым не наказали, а наградили его. Даже если допустить, что устрицы, которых можно собирать на берегу в часы отлива, или рыба, выброшенная на сушу, пришлись бы не по вкусу осужденному, он мог бы питаться яйцами бесчисленных морских птиц, гнездящихся на острове, или черепашьими яйцами. А захотев мяса, он мог бы просто ловить морских черепах. Если же, наконец, он ощутил бы желание перейти на вегетарианскую пищу, то и это удалось бы ему без труда. Одни только кокосовые пальмы обеспечили бы его всем необходимым: из спелых орехов он получал бы прохладное, удивительно приятное на вкус, чуть терпкое питье; из тех, что упали на землю и проросли, — хлеб, мягкий и питательный; а из стеблей цветов — сладкую сахаристую жидкость, которая, постояв несколько дней на воздухе, превращается в крепкое вино. Если бы кокосы ему надоели, он всегда мог бы перейти на плоды хлебного дерева, artocarpus’a или на цитрусы.

Пусть читатели не сомневаются в истинности того, что я сейчас пишу: именно так жили мы на необитаемом острове Космоледо. Но справедливость требует, чтобы я удовлетворил любопытство читателей, поэтому спешу объяснить все по порядку.

Некогда, многие годы тому назад, острова этого маленького архипелага были обитаемы. Губернатор Сейшельских островов держал здесь, так же как и на Астове, сотню колонистов, которые должны были добывать гуано. Тут были выстроены бунгало для поселенцев-креолов, склады для копры, вилла для управляющего; были установлены цистерны для хранения дождевой воды, построена больница и целая деревня прекрасных хижин о цементными полами. Однако с течением времени представители администрации убедились, что расходы на содержание колонии значительно превосходят доходы, приносимые добычей гуано. Поэтому было решено бросить этот невыгодный остров на произвол судьбы, и временные поселенцы вернулись обратно на Сейшельские острова, оставив все свои постройки на Космоледо. Позднее предполагалось сдать Космоледо кому-нибудь в аренду, как я уже писал, достаточно любому частному лицу выплачивать губернатору скромную сумму в двадцать фунтов стерлингов ежегодно, и оно получит в аренду один из этих островов. Однако частные лица тоже отнеслись к этой перспективе без особого энтузиазма, и Космоледо превратился в необитаемый остров, затерянный в океанских просторах.

Только раз в полгода бросает теперь якорь у этих островков сторожевое суденышко, и несколько человек высаживаются на берег, чтобы произвести торопливый осмотр. Вот уже много лет никто не останавливается на Космоледо, разве только потерпевшие кораблекрушение или пираты. В самом деле, эта часть Индийского океана особенно часто посещается определенной категорией авантюристов. Европейцы, арабы или индийцы, настоящие современные корсары, они бороздят на своих деревянных судах эти вольные воды. В благоприятные моменты они совершают набеги на покинутые острова и похищают все то, что там еще осталось. Они грузят в трюмы гуано, морских черепах, копру, ценные раковины, идущие на изготовление камей, и все, что только можно с собой увезти.

Когда мы высадились на белоснежный песчаный берег островка Мэней, встретить нас, разумеется, было некому. Молча шагали мы по аллее мимо хижин и садов, еще сохранивших следы ухода. Хотя остров покинут давно, все здесь прекрасно сохранилось: нехитрая мебель в хижинах, прилавок в магазине, шкафы на почте, лодки. Казалось, будто люди оставили все это ненадолго, будто все жители, отлучились зачем-то на другую сторону острова, так что им пришлось на время оставить свои дома без всякого присмотра. Не верилось, что остров необитаем.

Мы разместились в маленькой вилле, некогда служившей жилищем управляющему, и здесь, растянувшись на плетеных диванчиках, стали разглядывать свои владения. В тот час, наслаждаясь свежим ветерком с моря, мы единогласно решили подольше пробыть на этом островке, где вокруг нас словно ожили красочные описания Дэфо. Мы не знали тогда, что сможем провести на Космоледо всего несколько дней. Появление облаков, бегущих по небу со скоростью, превышающей обычную, позволит нашему капитану усмотреть приближение шторма, и мы вынуждены будем в страшной спешке покинуть эту землю, где нас окружало столько интересного.