На неведомых тропинках. Шаг в пустоту

— Это нет. Твое место в Юкове неизменно, но амулет, — он позволил кругляшку упасть поверх мокрой куртки, — уничтожен. Периметр рухнул. Стежка осталась без защиты. Они решат, что ты мертва.

— Пусть порадуются, — прохрипела я.

— Пусть.

Кирилл выпрямился, его место тут же занял Максуд. Собственные представления скорее мешали, но стоило закрыть глаза, и все становилось на свои места — мужчина в теле молодого парня.

— Если будешь подыскивать новую стежку, милости просим в Кощухино. Здесь очень нуждаются в чистом человеке, — черные глаза лукаво блеснули.

— Нет, — оборвал его Седой, — она отправляется в Серую цитадель. Дальнейшую судьбу я определю позже. Здесь останутся две пятерки бойцов. Считай их жителями пока.

— Благодарю.

— Чистого для Кощухино мы найдем. Даю слово, охраняющий.

— Принимаю, Хозяин.

— Я знаю одного. Вернее, одну. Ей очень хочется переехать к нам. — Я откинулась на спину, картина перед глазами поплыла, я подняла руку, пальцы были залиты кровью.

Наверное, беззащитный вид молодого парня заставил ожить воспоминания. В любом случае внуку будет лучше без такой бабки, как Маринка. И главное, если ее переселить в Кощухино, она останется человеком, так как именно в чистой здесь и нуждаются. Бывшая подружка не станет ни монстром, ни добычей до тех пор, пока не убедятся, что стежка не собирается на нее «опираться». Дело это не быстрое, у меня заняло три года по внутреннему кругу и тридцать по внешнему.

— Ну, если ты рекомендуешь, — улыбнулся Макс.

— Не обольщайся. Ты проклянешь тот день, когда последуешь этой рекомендации. — Я закрыла глаза, холод почти не чувствовался, если сейчас все дружно возьмут и оставят меня в покое, будет вообще красота.

— Уже в предвкушении, — донесся до меня голос охраняющего.

Прежде чем вернулся мрак, я успела подумать о том, что теперь все три источника в руках у Седого. Три туза в рукаве. Но даже это перестало иметь значение в темноте.

4 Переговоры

Я смотрела на туалетный столик. Зеркало было поднято, и в нем отражалась часть комнаты с графитовыми стенами. Белая краска, восстановленный коричневый орнамент. Борис мертв, но работа была закончена. Другой вопрос, что делает мой отреставрированный столик в Серой цитадели? Возможно, его принесли ночью, но даже если опустить закономерные вопросы — кто и зачем, это все равно выглядело сумасшествием.

Я встала и обошла квадратную комнату. Просторная спальня с огромной кроватью, двумя вышитыми картинами на графитовых стенах. Шелковые портьеры, прикрывающие монолитные стены, создавали ложное ощущение спрятавшихся за ними окон. Свет от бра по обеим сторонам кровати, уютный полумрак. Было тепло, камин топили исправно, ноги не мерзли, ступни утопали в толстом узорчатом ковре.

В зеркале отразилась укороченная ночная рубашка в штампованный горох, видавшая и лучшие времена в период расцвета СССР. Я задрала хлопковый край, рассматривая натянувшуюся на ребрах кожу. Ровную кожу. О страшном укусе лишенной напоминали чуть розоватые полоски с правой стороны. Со временем следы исчезнут совсем, уже сейчас отметины выглядели так, будто с момента травмы прошла как минимум пара месяцев, а не десять дней, что соответствовало истине.

Дверь открылась без стука — к слову, она всегда так открывалась. Каждый день я видела за ней часть графитового коридора и круг света от лампы на стене. Я даже не знала, на каком этаже цитадели нахожусь.

Сегодня заведенный распорядок был нарушен визитером. Не целитель, поивший меня отварами и менявший компрессы, и не крепкие парни повышенной волосатости, таскавшие через день в комнату дубовую бадью с горячей водой. Я ждала его давно, с первой минуты пребывания здесь, в первые дни со страхом, в последующие с нетерпением.

Декада взаперти, минимум общения — и будешь рада даже баюну. Целитель говорил о процедурах, которые и так наводили тоску. Парни с бадьей наперевес, в которых без труда угадывались изменяющиеся, на все вопросы, даже о погоде, рыкали и отворачивались. Дверь открывалась свободно до тех пор, пока ее не касались мои руки. Я быстро, всего лишь на четвертый день, поняла, что дергать ее бесполезно. Я была пленницей в очень комфортабельной графитовой тюрьме, где мне оказывали медицинскую помощь, попутно стараясь откормить, следя за тем, чтобы в тарелке всегда лежал хорошо опознаваемый кусок курицы. Из бытовых удобств еще порадовали кувшин и тазик с водой на темном табурете у стены и ночной горшок на положенном месте под кроватью, я очень смущалась, когда кому-то приходилось чистить его.

Несмотря на ограничение свободы одной комнатой, телефон вернули почти сразу же, ненавязчиво положив его однажды утром на прикроватный столик и никак сие действо не прокомментировав. Я посчитала это разрешением и тут же набрала номер бабки. Аппарат выключен. Пашку. Аппарат выключен. Веника. Пара гудков, и он сбросил вызов. Пока я тупо пялилась на экран, гадая, набрать ли мне соседа еще раз или не стоит, пришло сообщение:

«Пашка наказана. Бабка жива. Сиди тихо».

Лаконично и по существу.