На неведомых тропинках. Сквозь чащу

Из-за ближайшего дерева вышла девочка, почти девушка, распущенные волосы падали на плечи. Все-таки она подстриглась. Алиса шла бесшумно. Ни запаха, ни хруста веток, ни эмоций... Демон в закрытии, самый настораживающий признак из возможных. Она остановилась в двух шагах и принюхалась, как кошка, которая наткнулась на незнакомый предмет и спросила:

- Мама?

Знаете, это было похоже на удар. Не то, что она спросила, а как. С сомнением в голосе, с едва заметным прорывающимся рычанием. Я закрыла глаза и досчитала до трех. Ничего, все вернется. Я все верну...

- Да, Алиса.

Я могла бы свалить все на отсутствие материнского амулета, но... Вранье - это не то, чего я хотела в отношениях с дочерью.

- Это я.

- Странно, - она тряхнула головой и сменила тему. - Ты звала?

- Да. Поможешь мне?

Алиса склонила голову на бок, словно прислушивающийся к чему-то зверь, и меня тут же окутал знакомый запах сладости. Она раскрылась, застучало сердце, эмоции немного обескураживающие и настороженные окутали меня. По вкусу она напоминала нежное суфле, воздушное и сладкое, так и хотелось подойти ближе и вдохнуть такой родной запах.

- Да, - без колебаний ответила она, и это ее бездумное согласие согрело. Почти так же как объятия, - Что надо делать?

Я протянула ей бутылку с бензином.

- Поджечь библиотеку. Справишься?

- Сжечь совсем? Или сымитировать?

- Умница, - не удержалась я, протягивая руку, но она отшатнулась... Больно, очень и, судя по гримасе дочери, скрыть это не удалось. - Идем, - голос дрогнул, - Времени мало.

В первый раз я шла рядом с дочерью рядом. А ощущала себя словно на другой планете. Словно нахожусь за тысячу километров от нее. Пару раз я поворачивала к ней голову и хотела сказать... спросить? Не знаю что, но нарушить тягостное молчание, она поворачивалась и я видела на ее лице тот же вопрос, потом надежду, потом разочарование. И я так и не смогла открыть рот.

Шли быстро, не оглядываясь и не заботясь о том, что нам могут увидеть. Библиотека показалась из-за деревьев спустя всего две минуты. Темная, закрытая, необитаемая, я не чувствовала внутри ни одного человека. Хорошо. Будь внутри хоть один ребенок, Мила не позволила бы упасть ни одной капле бензина.

- Она запер все, когда уходил, - поняв, о чем я думаю, сказала Алиса, - И сказал, что тот, чьи следы он учует по возвращении рядом с его пещерой, будет с месяц языком вылизывать ее стены. Языков жалко, да и учиться особо никто не жаждет.

- Держи, - я вытащила спички и протянула Алисе.

Она закатила глаза.

- Уж огонь то я добыть смогу... мама.

Последнее слово она выговорила словно через силу, но все же выговорила. И я была ей за это благодарна. Она тоже старалась, неуклюже и совсем не пряча разочарования, но все-таки.

- Разливай, - скомандовала я, - Подожжешь, как только я выйду.

Даже не поворачивая головы, я знала, что она кивнула. Конечно, можно было все сделать самой, чего там трудного, разлить, да чиркнуть спичкой, но... Она нужна была мне здесь, и дело не только в том, что я хотела ее видеть, или именно в этом, но... Мне нужен был свидетель. Такой свидетель, на которого ворий не посмеет поднять лапу, а если посмеет, то без лапы и останется.

Ручка двери была прохладной на ощупь, что казалось, даже странным в этом царстве тепла. Библиотека была заперта, но я просто пнула дверь и она распахнулась. Навесной замок, повиснув на перекореженной планке ворота. Металл он и на Земле детей металл.

Подозреваю, со стороны это отдавало дешевым боевиком, но баланс сил изменился, и сейчас совсем не до удивления и молодцеватых жестов. Мне просто надо было внутрь. И я просто вошла, если бы мне вздумалось пробить эту деревяшку головой, я бы пробила.

В нос ударил резкий запах разливаемого бензина.

Внутри было темно, бесконечные ряды стеллажей уходили вглубь пещеры. Несколько секунд я стояла, вглядываясь во мрак, хотя больше всего мне хотелось зашвырнуть сферу между шкафов и завыть. Заорать в голос, от тоски и безнадежности. Алиса... что-то было не так, что там Кирилл перемудрил с моей душой и конечный результат не нравился дочери. Я не нравилась Алисе и даже такое простое и привычное слово, как "мама", она теперь произносила через силу.

Но я не закричала, не бросила сферу, не плюнула всех и вся... Я достала из кармана осколок стекла. Мышцы казались застывшими и деревянными. Нет, я двигалась легко и свободно, и только внутри своей головы слышала скрежет сгибающихся суставов сломанной игрушки под названием "человек".

Осколок не осветил тьму ни снаружи, ни внутри меня. Сквозь него я видела размытые тени, стеллажей с книгами. Почти все они остались без изменений, знания заключенные в бумажную оправу страниц и выставленные, как солдаты на плацу. Только вот стены сменили теплое дерево на холодный необработанный камень. Это была не библиотека, это было логово хранителя, его пещера сокровищ.

Стеллажи вдоль стен превратились в каменные ниши. Высокие и низкие выемки, извилистые ходы воздухоотводов, потолки больше похожие на черные каменные зубы гигантского чудовища...