На огне святом сожжем разлуку

Знакомая неприветливая долина, а в ней - хмурое городище. Зореслав спешит к воротам, гремят мостовые цепи от тяжелой поступи яровита. Врата разевают черную пасть. Никто не встречает юношу, однако он знает, куда идти. Незримый приказ ведет в подземелье, вынуждает опускаться извилистой лестницей. Богиня Кали встречает Зореслава злорадной улыбкой, на ее челе багряниться кровавый цветок, заливает ужасным сиянием подземный храм. Из мрака к юноше приближается знакомая высокая фигура, пламенные глаза разрывают душу.

- Я пришел - прошептал Зореслав, закрывая веки, потому что нестерпимо было смотреть в нечеловеческие зрачки.

- Где был? - прошелестел тихий вопрос, а яровиту казалось, что от тех слов задрожали стены храма.

- В долине - с трудом выдавил из себя юноша - В горах.

- Кого видел?

- Рода и Ладу. Звездных братьев - нежная улыбка осияла измученное лицо яровита - Они прекрасны!

- Их нет! - властно отрицал голос. – они - иллюзия твоего ума.

- Они дали мне живую воду - слабо отрицал юноша - почему ты зол? Кто ты, что заставил меня прийти сюда?

- Здесь я спрашиваю, мизерное создание - надменно ответил голос – оставь живую воду мне, а сам отправляйся в родной край. И запомни, что я тебе буду велеть. Навеки, навсегда!

- Навеки! - покорно согласился Зореслав, закрывая глаза. Его качали волны усталости, хотелось уснуть – навеки, навеки.

- Ничего не было - приказывал неизвестный - Не было волшебной долины. Не было звездных братьев. Не было летучих кораблей.

- Не было - шептал яровит.

- Звезды - это небесные огни, где живут могучие боги. Слышишь?

- Слышу. То огни далеких богов.

- Вы, люди, никогда не посмеете шагнуть в небо. Там - жилье богов, перед которым люди бессильны.

- Бессильны - вздохнул Зореслав.

- Так ты поведаешь, детям своим. И они вовек будут кланяться богам и служить им. Вы - лишь рабы для богов, которые дали вам жизнь и ум. Помни, помни, помни! А теперь дай живую воду и забудь о ней!

- Вот она - всхлипывая от боли в голове, сказал яровит, добывая из потайного тайника черный шарик.

Неизвестный быстро его схватил, открыл и злобно глянул на юношу.

- Ты глумишься надо мной? Или над тобой посмеялись звездные братья? Здесь пусто! Искатели сказки! Ха-ха-ха! - злорадно захохотал неизвестный - Искатели бессмертия! Вижу, бессмертные владыки тоже умеют потешаться над легковерными смертными! О мизерный двуногий червь! Ты больше не увидишь солнечного света за то, что подло обманул мои надежды!

Он ударил шариком о каменную стену, посыпались обломки, багряные сумерки пронизала зарница. Зореслав покачнулся и потерял сознание.

Освобождение

 Ветрограй лучше всех юношей в вольной твердыне бросал аркан. Теперь ему понадобилось все его умение. Юноша сделал петлю на веревке, свернул ее кольцом и, наметив на той стороне острозубый камень, бросил. Расстояние было большим, дважды попытки завершились неудачей. На третий раз посчастливилось. Ветрограй затянул петлю, подергал. Камень держал хорошо, надежно. Юноша привязал свой конец бечевки к дереву, натянул. Перебирая руками и ногами, пополз по той шаткой переправе на тот берег. Посредине реки бечевка обвисла, водоворот лизнул парня мокрым языком, одежда намокла. Зеленые брызги хлюпали в лицо, пальцы онемели от напряжения.

- Переплыву! - уверял сам себя Ветрограй. - Не пущу! Не пущу!

Минуя угрожающую лейку водовороту, юноша почувствовал облегчение. Передохнув, быстро добрался до скалистого выступа. Вылезши на сушу, сбросил ноговицы, вытрусил их, опять надел. Подхватившись, ринулся бежать по тропе, даже не отвязав веревку от камня. В груди кололо, не хватало воздуха. Несколько раз юноша падал на скале, сбивая колени до крови. А тропа впереди была пустынна. Лишь жиденькие заросли по отвесных глубоким оврагах и бледные тучки в безразличном дивоколе.

Ветрограй держался руками за грудь, хватал жаждущими устами сухой воздух, но боялся остановиться для отдыха. Не мог, не имел права.

И вот около прозрачного источника, который бил из кручи, юноша увидел знакомую фигуру в меховом наряде. Проводник, склонившись, пил воду. Заметил Ветрограя, на его широком лице промелькнуло удивление. Парень упал на камень, обессилено пробормотал:

- Несчастье. Сообщить Роду и Ладе.

Проводник молча достал из-за пазухи небольшое с ладонь - блестящее зеркальце, как-то поколдовал около него. В прозрачной глубине вспыхнул зеленоватый огонь, послышался голос. Проводник поднес зеркальце к лицу юноши. Оттуда глянули суровые глаза Лады.

- Что случилось? - спросила она.

- О дорогая мать! - пошевельнул обветренными устами Ветрограй, преодолевая изнеможение и удивление - Зореслав куда-то исчез. За ним пошел Дуб. Яровит будто сам не свой - гневный и страшный. Когда мы направлялись к вам, кто-то приходил к водовороту, водил Зореслава в городище среди гор. Он не мог вспомнить, что с ним там было. Мы забыли об этом вам рассказать.

- Тихо! - велела Лада. - Больше не говори. Ожидай нас!

Вскоре над скалами опустилась голубой шар.

- Иди сюда - послышался голос Рода.