На охотничьей тропе

Скоро желание пойти в ремесленное училище пропало. А однажды, когда Филька лежал на берегу озера и бездумно смотрел в небо, по которому ползли редкие белые облака, его кто-то толкнул в бок носком сапога. Филька от неожиданности вскочил на ноги. Перед ним стоял его сверстник Андрейка Икорушкин. На голове его лихо заломлена побуревшая от грязи фуражка, на ногах большие отцовские сапоги, за плечом централка, а сбоку, на патронташе, привешено на удавках с десяток уток.

— Что разлёгся, охотник?.. Надо уток бить, а ты в небе галок считаешь.

Филька недоверчиво посмотрел на дружка.

— Андрейка, это ты сам… настрелял?

Икорушкин самодовольно шмыгнул носом.

— А то кто же, сам. За одну зорьку.

— Вот это да! — восхищённо воскликнул Филька, перебирая руками уток, подвешенных у дружка на патронташе.

— Ну, ладно, я пошёл. Мать, наверное, заждалась с дичью-то, — совсем по-взрослому, баском, проговорил Андрейка и пошёл вдоль берега, шлёпая по песку большими сапогами.

«Во как бьёт! — думал Филька, с завистью глядя вслед удаляющемуся товарищу. — А я чем хуже его?.. У меня и ружьё, почитай, получше».

К вечеру Филька Гахов был в охотничьей избушке, где его радушно встретили промысловики.

— Не вытерпел, Филя? — улыбаясь проговорил дед Нестор. — Давай раздевайся, будь как дома.

— Где же утерпишь, — подтвердил Ермолаич, — озеро к себе манит.

— Верно! По себе знаю. Это, как бы сказать? э-э… Есть такое хорошее слово… — запнулся Тимофей, стараясь вспомнить вылетевшее вдруг из памяти слово.

— Призвание, что ли? — спросил Ермолаич.

— Во-во, это самое. Я вон своего Петьку хотел охотником сделать, сколько по болотам таскал, а у него никакого к тому интереса. «Нет, говорит, это не моё призвание. На трактор пойду учиться». И пошёл. Сейчас заправским трактористом стал. Передовик!.. К машинам народ потянулся, понял в них большую силу.

— Но и наша работа — не фунт изюма, — заметил дед Нестер. — Я вот всю жизнь промышлял и помирать здесь собираюсь. Бывало, в деревне скука тебя заедает, а как придёшь в степь или выедешь на озеро, да как обдаст тебя свежим ветерком, да как запоют вокруг тебя птицы на разные голоса, и думаешь, что счастливей тебя и человека нет. Вот она, охотничья-то жизнь! А другие, верно, страсть по другой части имеют…

Слушая разговор охотников, Филька чувствовал себя именинником. Ему вдруг показалось, что он уже стал заправским охотником и его после долгой разлуки встречают старые, опалённые летним зноем, задублённые осенними ветрами друзья-промысловики.

— Щец похлебай, Филя. С дороги-то, наверное, устал, — пригласил дед Нестер, ставя на стол налитую до краёв миску вкусно пахнущих щей. — Да отдыхай. А с завтрашнего дня я возьмусь тебя обучать. Будет из тебя охотник, коли есть у тебя это, как его…

— Призвание, — подсказал Ермолаич.

* * *

Дед Нестер промыслом уже не занимался. Сколько ему было лет, никто точно не знал, но все считали, что около семидесяти. На ногах он уже был не крепок, потому не рисковал ходить по звериной тропе, далеко ли уйдёшь? А в степь так и тянет. Задумается дед порой, вздохнёт глубоко и скажет: «Голова просится на промысел, а ноги не велят. Какая уж, видно, охота, одно расстройство». И лишь в хорошую погоду выезжал на озеро, недалеко от пристани расставлял на ночь сети, из пойманных карасей варил охотникам уху, а случится удачный лов — ещё и в сельпо сдаст.

Когда охотники были дома, дед Нестер чувствовал себя спокойно, а как уходили на промысел, глодала тоска. Тогда он направлялся в садик, примыкавший к солнечной стороне избушки, в котором у него были разбиты клумбы с цветами, и долго просиживал на пеньке, любуясь темнокрасными и жёлтыми георгинами. Георгины были гордостью деда Нестера, лучших не было ни у одного садовника в районе.

Как-то приехал на участок секретарь райкома Измайлов, увидел георгины и воскликнул:

— Вот это да, вот это цветы! Такие я видел только в южных оранжереях.

Секретарь райкома долго сидел с дедом Нестером в садике, расспрашивал об уходе за цветами, а на прощание сказал:

— Вот что, Нестер Наумыч, мы в Вагино два сквера в этом году разбили. Разведи-ка у себя побольше таких георгинов, а затем выдели клубней для посадки в этих скверах. Порадуй городских жителей. Они не раз помянут тебя добрым словом. Вот, допустим, пришёл рабочий в сквер отдохнуть, увидел цветы и спрашивает у соседа: «Кто это такие георгины развёл?» «Дед Нестер, охотник с Быстринского участка» — ответит тот. «Нестеровские георгины!» — так и привьётся к ним это название. Хорошо ведь, а?

— Хорошо. Это мы можем, Григорий Васильевич.