На окраине мира

- Эй, мелюзга! Не дергайтесь. Это свои.

- Свои?! - буркнул один из слегка пришедших в себя рейдеров, недоверчиво оглядывая Белку.

- Точно. Давно этого сорванца знаю, так что не боись, не трону. Да и разве можно на него руку поднять?

- Чего ж ты тогда за ним с молотом гнался?!

- А чтоб на рожи ваши посмотреть! - с готовностью ответила Белка. - Тут же скучно до жути! Вот мы и развлеклись, как в старые добрые времена. Правда, Брад?

- Хватит коверкать мое имя, хмера недобитая!

- Сам ты коротышка бородатый!

- Сопля!

- Пузатый пивной бочонок!..

- Тьфу на вас! - дружно сплюнули люди, поняв, что на взаимные оскорбления ни один, ни второй ни капли не обиделись, а пикировались скорее по давней, хорошо известной традиции. От которой, как ни удивительно, получали немалое удовольствие. Оба. Более того, не погнушались целый спектакль разыграть, чтобы перепугать весь окрестный народ. Чуть кровавое убийство не изобразили. Все ж решили, что от кого-то сейчас ни клочка не останется! А они (гады!) просто пошутили!

Белка, оглядев недовольные лица расходящихся, негромко хихикнула.

- Здорово, да? Брадорас, ты, наверное, уже лет сто так не развлекался!

- Пятьсот, если мне не изменяет память, - хмыкнул гном, оглаживая седую бороду. - После того, как ты тут в прошлый раз побуянил, никто больше ТАК не измывался над несведущими людьми.

- Да ладно, когда это было! Никто уж и не помнит! Тем более, не здесь я буянил. А возле Перехода, который ты, кстати, когда-то охранял!

- Я не охранял, а присматривал, - резонно возразил Брадорас. - Но ты все равно там шороху навел такого, что мне потом Крикун еще три года возмущенные депеши слал. А щепки из углов выковыривали еще с год.

- Можно подумать, тебе не понравилось!

- Вы знакомы? - сухо уточнил Стрегон, не торопясь убирать оружие.

- Ага, - охотно кивнула Белка. - Давно уже. Он когда-то таким же смурным был, как некоторые. Помню, орал еще на меня в первый раз так, что стены тряслись. А потом ничего, исправился. Вон, каким весельчаком заделался, хоть скоро и вторую тыщу лет разменяет. Брад, а ты, кстати, чего тут делаешь? Мне казалось, ты в Лунные Горы собирался?

Брадорас, не обращая на недоверчиво косящихся людей никакого внимания, потер широкую переносицу.

- Да как тебе сказать... скучно там, что ли?

- Ха-ха! - развеселилась Гончая. - А как же Крикун? А Лунная Заря, которую вы там на пару хлестали? И не смотри на меня, как благородная старая жаба на улетевшего из-под носа комара: я отлично знаю, на что способны два ветерана дорр-ххар, у которых на спор выставлен бочонок лучшего в мире вина!

- Да чего ты... глупостями в глаза тыкаешь! - отмахнулся гном. - Ну, приду иногда, посижу, посмотрю, как Крикун там за отца мучается. Ну, послушаю, с чем к нему наши приходят, а потом плюну и иду куда-нибудь в пещеру, чтоб не лезли. Думаешь, ему там сладко живется?

- Нет. Но вроде недолго осталось? Лет пятьдесят и можно на покой? Чай, скоро сын заматереет, внуки подрастут? Будет, кому передать это грязное дело?

- Так-то оно так, - вздохнул старый гном, покровительственно хлопнув Белку по плечу. - Да только сам знаешь: кто здесь хоть десяток лет поживет, потом, как бы ни пытался сбежать, все равно возвращается. Держат нас Пределы. Крепко держат, не хуже иных цепей. Вот и я... старый дурак... ну, чего не сидится в Чертогах? Чего не отдыхается? А вот неспокойно и все тут! Приду на месяц-другой, отосплюсь, отмоюсь... а потом все равно поворачиваю обратно.

- Чего ж ты в глуши-то сидишь? Шел бы к эльфам? Они такого мастера с руками оторвут. Ты ж со своим скальным братом горы свернешь, из-под земли любую жилу достанешь!

- Ну их к Торку, твоих эльфов! - досадливо поморщился Брадорас. - Был я у них! Лет тридцать посидел, поглядел на эти смазливые рожи, потерпел-потерпел, да и плюнул потом. Надоели идиоты! Тут им некрасиво, там им дымно, здесь веточку зацепил...

- Как я тебя понимаю, - сочувственно покачала головой Белка.

- Еще бы. Вот и я тоже ушел. Устроился тут, сижу, никого не трогаю, колдую себе понемножку, сплавы новые пробую. Никто не мешает, под руку не гавкает... красота! Между прочим, остроухие опять тебя ищут. Давно уже, месяца три.

Она только поморщилась.

- Пусть ищут. Ты у Крикуна когда был?

- Да с месяц назад вернулся... ой! - Брадорас вдруг звучно хлопнул себя по лбу. - Он же тебе подарок прислал! Совсем я забыл с твоими выкрутасами! Погоди, сейчас принесу!

Стрегон озадаченно проводил глазами быстро удаляющегося гнома, озадаченно нахмурился, гадая, откуда у проказливого мальчишки могут быть столь необычные и влиятельные друзья. Хотел было спросить, но Лакр опередил:

- Белик, ты откуда его знаешь?!

- А, - отмахнулась она. - Нас когда-то Крикун познакомил. Еще когда мы с ним на пару в Проклятом Лесу буянили. Сам-то Крикун, как видишь, ушел... по острой необходимости, бедняга... а Брадорас пока живет. Работает, старый ворчун. Даже ишь, чего удумал, на заставу приткнулся, где его вообще никто не узнает.

- Мне показалось.... или у него действительно есть Пламя? - осторожно уточнил Терг.