На окраине мира

- Есть, есть. Еще как есть. Только он его обычно прячет, чтоб, значит, никто не допер, кто у них под боком поселился... думаю, местные, вообще не в курсе, а он и рад-радехонек. Выпускает его потихоньку, ночами до скального брата ходит, злорадствует, что его тут не вычислишь, да отдыхает душой. Все-таки наш чело... гм, гном. От Пределов уже не откажется. Никогда, кто бы что ни говорил.

- Поправь меня, пожалуйста, если я ошибся: вроде Пламя только в королевском роду рождается?

- Тоже верно, - спокойно кивнула Белка. - Он - кузен нынешнего Подгорного Короля. Полноправный член дорр-ххар Остарре-Риир, куда, кстати, Король тоже входит. Только Брад не любит об этом вспоминать. И Чертоги свои тоже не любит. А предпочитает мирно жить где-нибудь подальше от интриг, разборок, споров и всего остального, чем богата жизнь любого правителя. Вот и сидит тут, как привязанный. Живет по-простому, почестей и славы не желает, прикидывается обычным горлопаном с дурным характером. Я, правда, не ожидал, что он сюда переберется. Думал, по-прежнему возле Перехода кует свои ножики. Ан нет, запах знакомый почуял, заглянул в кузню и едва не упал, когда понял, что вот он, старый ворчун. Никуда не делся. Живой, седой и все такой же здоровый.

Братья ошеломленно переглянулись, с трудом укладывая в голове тот факт, что их малолетний проводник запросто хамит одному из наследников Подгорного трона. Более того, давно его знает, нисколько не смущается его положением, ничуть не боится последствий его скверного характера, да еще расспрашивает о делах в Лунных Горах на правах старого знакомца. Странно... о-очень странно... оказывается, Белик полон тайн, как сокровищница короля! Неужто ему от Ходока такие широкие связи достались?!

- Вот, - удовлетворенно кивнул вернувшийся гном, протягивая небольшой сверток, а с ним - вчетверо сложенный листок бумаги. - Держи, Бел. Крикун сказал: ты оценишь.

Она хмыкнула, развернув послание, вчиталась, коротко хохотнула и покачала головой.

- Надо же... вспомнил, старый ворчун. Небось, целый год материал набирал?

- Два, - добродушно сознался Брадорас.

Белка снова улыбнулась, пощупав старательно завернутый подарок, погладила спрятанные внутри ножны... недлинные, с полторы ладони всего... провела пальцами по невидимой рукояти и бережно убрала за пазуху.

- Спасибо ему передай. Да скажи: как освобожусь, сам заеду.

- Что, так и не взглянешь? - вдруг уязвлено прикусил губу гном.

- Потом.

- Ну, смотри... у нас не задержишься, конечно?

- Нет, прости, - качнула головой Гончая. - Не видишь: дела? Целых шесть штук. Может, на обратном пути загляну, но пока не знаю. Как закончим с ними, так и решу. Говорят, за то время, что нас с Куршем не было, Граница опять зашевелилась?

- Похоже, - резко посерьезнел Брадорас. - По крайней мере, слухи ползут скверные.

- Знаю, уже поспрашивал.

- Ты куда потом свернешь?

- От Мертвой, наверное. Может, чуть севернее возьму. Как с Заказом пойдет.

- Тогда глянь на той стороне, в чем дело. Наши ушастые два дня назад уехали, но, может, промажут. Сам знаешь: не слишком-то они чувствуют Лес, хоть и эльфы. А в ТОМ Лесу им вообще не место. Да и предчувствие у меня какое-то нехорошее появилось.

- Гляну, Брад, - сухо кивнула Белка. - Обязательно гляну. Спасибо за подарок, но нам ехать надо. Сроки горят.

Гном внимательно оглядел слегка растерянных Братьев, но свои чувства они неплохо скрывали, хотя наверняка сейчас просто разрывались от любопытства. Особенно, вон тот, рыжий. Да и у остальных глаза горят таким интересом, что явно после ухода начнут допрос с пристрастием. Хотя, судя по повадкам, воины действительно неплохие. Отличные из них выйдут Охотники, если немного подучить и погонять по здешним дебрям. Вот и Белка к ним присматривается. Не зря же говорят, что ОНА никогда не ошибается?

- Ладно, Бел, рад был повидаться, - вздохнул кузнец. - Ты заходи, когда время будет. Я теперь здесь поживу. Думаю, годиков пятьдесят точно никуда не съеду.

- Постараюсь. Пока, старина, - она снова хлопнула его по плечу, отчего могучий гном чуть поморщился, бодро свистнула настороженно прислушивающемуся Куршу. Все так же ловко, как и сто лет назад, взлетела в седло и, игнорируя красноречивые взгляды попутчиков, направилась прочь.

- Эй, Бел! - остановил ее у самых ворот голос старого гнома. - А ты в какой нынче броньке бегаешь? В новой или старой?

- В старой, конечно, - фыркнула Белка, на мгновение обернувшись. - Как же я в этой блескучей сопле тебе побегаю? Ее ж за сто верст видать!

- Зато не пахнет. Старая-то справная? Подлатать не надо?

- Не. Еще лет сто прослужит, но Крикуну все равно скажи, что за ним должок.

- Дык он... это... - гном вдруг переменился в лице и начал медленно отступать к кузне. - Он просил передать, что ножны к "подарку" особые сделал. Под цвет, так сказать, и по форме... ну, знаешь, чтобы получше сидело и вообще, в тон... я имею в виду, к твоей броньке... к той, которая черная...

Гончая неожиданно замерла.

- Что ты сказал?!