На окраине Великого леса (СИ)

- Мы находимся на землях Амарота, - начал гном, - где достаточно мирно сосуществуют эльфы, гномы и люди. Почему достаточно? Судя по информации что приходит из-за враждебных земель, так дела обстоят далеко не везде. Волчья деревня, в которой нас свела судьба, имеет важное торговое и стратегическое значение. Это значение, как и своё название, она получила из-за того, что находится у самой границы «Великого» или «Волчьего» леса. Лес этот не сильно широк с запада на восток, но очень протяжённый. Он лежит вдоль всей цепи пограничных гор, что протянулась относительно нас с юга на север. На севере лес, как и горы, упираются в огромную пустыню, что зовут обычно - «Мёртвые земли». По легендам когда-то там находился центр могущественной и развитой империи. Но древние маги влезли в те глубины неизвестного, куда лезть не следовало и теперь весь север - это выжженная бесплодная пустыня. Во многом правдивость легенд подтверждается древними руинами и постоянно лезущей из пустыни нежитью. Но вернёмся к «Волчьему лесу». На землях Амарота хватает мест покрытых лесом, но Волчий совсем непохож на них. Множество опасных тварей, удивительных растений, да и просто исполинский размер деревьев, ставит его в особое положение.

- Я уже успел побывать в нём, точнее начал из этого места своё путешествие, - заметил Ди, - меня попытались сожрать через пять минут после появления.

- Если упомянутое произошло далеко от размеченных троп, пять минут непомерно долго для тамошних обитателей, - усмехнулся Лавалес.

Гном недовольно прокашлялся из-за того, что его прервали и продолжил.

- Так вот, «Волчий лес», как и цепь пограничных гор за ним, отделяет людей, гномов и эльфов от нашей общей головной боли - земель Ленга. На них, на достаточно обширной территории, раскинулась так называемая империя. Надо отметить, что размер этой империи не особо велик, но так как она включает в себя земли заселённые орками, людьми и магическими тварями вроде гоблинов и огров, термин - империя суть отражает лучше. Правит там маг – император, очень тесно сотрудничающий с миром демонов. Скажем так, основной принцип империи – «цель оправдывает средства», а цели у императора и его окружения весьма специфические, - поморщился гном.

- Развитие всех видов магии, наращивание мощи империи и удовлетворение ненасытной жажды власти и знаний императора, - вставил Лавалес.

- Совершенно верно! - согласился Дар. - Тёмная магия не является запретной, хотя строго контролируется местной магической гильдией, но, как не крути, чужие жизни - катализатор подобных изысканий. Если у нас преступники сидят в подземельях или трудятся на каторге, то за горами их судьба куда плачевнее. Однако местных провинившихся демонам и прочей шушере не хватает, и эту нехватку они постоянно добирают на сопредельных территориях. Надо отдать должное тамошней власти - она умудряется держать хрупкую грань и излишне не терроризирует своё население. Хотя демоны, что фактически заправляют в империи, всех кроме себя считают мусором, вторым сортом. Ладно, отброшу излишние подробности и скажу: мы не одобряем их политику и воюем, в основном противостояние сводится к трагедиям вроде вчерашней, в которой вам - уважаемый путешественник, довелось поучаствовать.

- Пограничные горы и великий лес серьёзная естественная защита, но обученные летучие твари дают огромное военное преимущество, - дополнил эльф.

- Точно, - согласился Дар. - Однако нам приходилось бы куда тяжелее и за этой могучей стеной, не будь у империи постоянной головной боли на западе в виде кочевых племён зверолюдей. Они воинственны, опасны и очень сильны своей массой и непредсказуемостью, хотя в основном достаточно примитивны. Зверолюди постоянно забирают на себя некоторую часть сил и внимания наших непоседливых соседей. Возможно империя давно бы решилась на крупномасштабное вторжение в Амарот, но хлынь в этот момент кочевники с запада, им пришлось бы туго. Да и контролировать территории отрезанные от их основных земель горами и лесом непросто.

- А подчинить этих зверолюдей они не пробовали? Судя по вчерашнему налёту возможностей у ваших соседей хватает? – уточнил Ди.

- Пробовать то пробовали, но как бы сказать помягче… - задумался гном.

- Отмороженные они на всю свою мохнатую голову, - вмешался в повествование Лавалес, - мало того сильны как тролли, так ещё фанатичны в вопросах войны до безумия, исповедуют культ силы вроде орковского, но кровожаднее на десять порядков, заодно размножаются как кролики. Их общество замкнуто и на него нет никаких рычагов влияния кроме грубой силы, отсюда полная непредсказуемость. Стоит империи собрать крупные силы - растворяются в степи, будто и не было их никогда, только сосед чуть расслабится, уже утюжат западные земли Ленга.

Тут Маргус вставил свою мелкую монету.

- Амарот на юго-востоке также граничит с землями зверолюдей, но наше противостояние более спокойное: нас защищает труднопреодолимая река «Бурная».