На окраине Великого леса (СИ)

Кормят хорошо, учат ещё лучше, снаряжения не жалеют, да и пятая точка в определённом возрасте приключений требует. Пусть опасности с трудностями случаются, да и люди гибнут, бывает, но так все знают, что не глупости ради. Что не будь армейских заслонов и регулярных патрулей, неприятности начнут копиться словно снежная лавина. А как отслужишь пять лет дают подъёмные и особую бумагу, которая ценнее любых денег. Приходишь ты с этой бумагой в желаемую канцелярию и получаешь всестороннюю поддержку от королевской власти. Выделяют землю, помогают со строительством дома или устройством в гильдию, да и смотрят на тебя по-другому, как на человека что долг перед Родиной выполнил. В общем налаживать самостоятельную жизнь после службы в армии в разы легче. Да и за себя постоять выучен, опасностей то хватает.

Есть и другой вариант связанный с армией, для тех, кто показал талант и усердие в армейской службе - академия и последующая военная карьера. Тут уж на что годен - рейнджер, рыцарь, офицер, снабженец, администратор, полководец, работы всем хватит. Подобная судьба случилась у Вилия - третьего сына деревенского кузнеца, а сейчас опытного снабженца. Занятие это по важности и почёту ничуть не уступало прочим, да и прапорщик здесь в первую очередь грамотный командир, а после уже складская крыса. Хорошее жалованье, дом, который через двадцать лет службы становился собственностью. Служили обычно оседло, но случались и командировки с походами, правда не часто.

Прапорщик заведовал крупной базой снабжения на севере от Валенса, там и жил с семьёй. Два раза в год ему полагалось самолично объезжать с ревизией все восемнадцать крепостей вдоль северной границы с пустыней. За свою сорокалетнюю службу он ни разу не сталкивался с крупной кражей или недостачей, но положено, значит положено. Да и кроме дел хватало, в этот раз, например, развозили зачарованное оружие для офицеров, армия развивается, что его откровенно радовало.

Обоз состоял из восьми телег и десяти всадников, и процессия уже подъезжала к последней - восемнадцатой по счёту крепости. Дальше на западе, у леса, стояла ещё одна - девятнадцатая, но в ней заправляли эльфы с гномами, следившие за границей между лесом и пустыней. Их прапорщик недолюбливал, хотя они, на его взгляд, своё дело знали и в чужие дела не лезли. Да и кто ещё кроме них мог иметь дело с этим проклятым богами лесом.

Надо отметить что настроение прапорщика немного портило то, что его обоз до сих пор не встретил патруля, который давно должен был попасться им на встречу. Военный внимательно поглядывал не следовую полосу, что тянулась справа, почти вплотную к дороге.

«Тоже хитрость какая, - размышлял Вилий, - распахали полоску земли и посыпали песком с пустыни, чтобы травой не зарастала. Нежить она тупая, прёт на юг пока живых не учует. Дозорные ходят каждый день, увидят следы, направляют группу рейнджеров с рыцарями. Те следы разбирают, быстро настигают нарушителей и решают проблему в зародыше. Низшая нежить двигается медленно, а высшая, хвала богам, встречается редко».

- Старший прапорщик, дым впереди! - раздался крик из головы колонны.

- Остановить обоз! - прокричал командир.

Проскакав вперёд процессии, Вилий остановился рядом с лейтенантом и какое-то время разглядывал тёмную, не стойкую полосу, поднимающуюся от земли.

- Действительно дым и явно несигнальный.

«До крепости менее километра, не к добру всё это», – подумал он.

- Телеги сбить в формацию, все конные со мной, лейтенант остаёшься с обозными, в случае опасности труби в рог и дай сигнальную стрелу в нашу сторону!

Прапорщик с девятью конными рыцарями средним ходом поскакал к крепости. Торопились, но и берегли лошадей, чтобы в случае чего быстро вернуться к обозу.

Доскакали быстро и уже на подходе Вилий почувствовал озноб. Крепость представляла из себя небольшой каменный форт с гарнизоном из трёх десятков человек. Обеспечением всего этого хозяйства занималась деревня километрах в десяти на юг, подальше от пустыни. В целом последние годы серьёзных инцидентов здесь не случалось. Но сейчас перед глазами военного предстала страшная картина разгрома и хаоса и озноб командир почувствовал совсем не от страха.

Створки ворот были выломаны, всё внутри форта блестело беловатым инеем, из окон одной из башен выплёскивались наружу языки пламени. Осторожно проскакав внутрь, отряд остановился посреди хаоса и разрушений. Во дворе лежали тела людей, многие из них были разорваны или сильно покалечены. Вокруг царил беспорядок - утварь раскидана, телеги разбиты, мёртвые лошади валялись у конюшни, и вся картина в целом дышала холодом и какой-то чудовищной завершённостью. Большие окованные двери, что вели во внутреннее помещение форта, могучая сила сорвала с петель и перемолола в щепки вперемешку с покорёженными полосами железа.

- Вы трое, ищите выживших внутри, - быстро начал раздавать указания прапорщик, - ты и ты, поднимитесь на башню и оглядитесь. Крит, Аритар посмотрите, что можно сделать с пожаром, остальные боевая готовность.