На окраине Великого леса

Бандит скривился в довольной улыбке, он явно ждал этого предложения. Последовало долгое обсуждение тонкостей и деталей предстоящих взаимоотношений.

* * *

Советник не жалел лошадь, хотя и следил чтобы животное не выбилось из сил. Он уже отъехал километров на сорок от Валенса и приближался к необходимому ответвлению дороги. Далее километрах в пяти находилась родная деревня убитого им рыбака, а ещё дальше, километрах в пятнадцати, конечная точка его сегодняшнего маршрута.

Хеб был бы второсортным демоном если бы не провернул некоторые аспекты своей маскировки с некоторым изяществом. Молодой лучник, что метко засадил стрелу под лопатку созданной им иллюзии, остался жив и сейчас находился в деревне. Он даже очнётся через какое-то время, но не будет помнить последнюю неделю своей жизни. Это всё было бы рискованно, но его магия получения внешности с живого человека или свежего трупа позволяла не только копировать вид тела и голос, но и изымать общую информацию об оригинале.

Так что он знал: жена рыбака уже много лет как умерла, дети разъехались по королевству, а сам пожилой мужчина являлся торговым представителем деревни. Так что отвезя тело спутника в поселение и передав то жрецам, он сообщил что видимо напарника укусила «Похитительница души» — редкая змея, чей укус не смертелен, но вызывает похожее состояние. И что он, на всякий случай, съездит в столицу за дополнительными противоядиями и сделает за одно кое-какие дела. Это не сильно требовалось, но было разумным, так что некто не возражал, особенно видя волнение старика, за которым скрывалось лишь желание скрыть огрехи поведения.

Первая часть визита в Амарот прошла идеально, надёжный тыл, крепкое алиби, что ещё нужно подобному шпиону? Удача… ну так она сопутствовала Хебу с первого дня пребывания за горами. Но не сменила ли фортуна сторону? Завещающая часть операции грозила скатиться под откос: уже три с лишним часа за ним, на приличной дистанции, следовали трое мужчин. Анализ ситуации и интуиция подсказывали ему, они связанны с Лютуресом, а не с Ди. Демон откровенно волновался, но не сколько за свою судьбу, сколько за возможность не передать важные сведения, профессиональная гордость знаете ли.

Местность не сильно способствовала созданию засады, холмы и неровности попадались, но были покрыты лишь высокой травой. Наконец, свернув с основной дороги, Хеб попал в место поросшие плотным кустарником с островками леса. Быстро спустившись в примыкающий к тропе пологий извилистый овраг, он спешился, отвёл лошадь за поворот и стал прислушиваться. Вот на тропе раздался торопливый стук копыт, но не пронёсся вдаль, а остановился как раз в том месте, где свернул он.

«Плохо.»

Демон уже собирался применить подходящую магию из своего арсенала: он не сильно боялся троих разбойников, просто был предельно осторожен и пытался получить всё возможное преимущества. Но здесь раздался громкий голос:

— Господин Хеб, мы лишь хотим уточнить некоторые детали, выходите не бойтесь.

Немного подумав и наложив на себя лишь заклинание «Отражение урона», позволяющее частично свести на нет повреждения от пары первых атак. После советник спокойно вышел из-за поворота оврага. На тропе у края стояли трое мужчин, они спешились и настороженно разглядывали советника. Одного из них — беловолосого Лютуреса он знал, но двое других были незнакомы. Хотя почему не знакомы, левый темноволосый верзила с бородой крутился в таверне после их встречи.

«Следили значит. Ну это логично, поэтому и знают, что я покинул столицу.»

— Это он, — обратился главарь к бородачу.

— Да, никаких сомнений, это не человек. Внешность, как я и предполагал, иллюзия, — ответил сообщник, щуря глаза.

Видимо говорящий обладал некоторыми полезными в таких делах навыками.

— Я признаться удивлён, — произнёс Хеб, — мне казалось мы пришли к довольно выгодным условиям.

Демон не на секунду не поверил в сомнительные «дополнительны детали».

— Ох, не поймите неправильно, — театрально ухмыльнулся бандит. — Перспективы и правда не дурные, но видите ли Хеб слишком уж много риска, а мы и так плохо спим по ночам, — хохотнул он. — В общем я предпочёл ваше мёртвое, но очень ценно тело, сомнительным перспективам. Патриотизм знаете ли неплохо стимулируется хорошей наградой.

Он кивнул собеседникам, тела всех троих напряглись, мышцы тел стали волнами сокращаться, глаза и кожа быстро темнели.

Вдруг демон, наблюдавший это, звонко и заразительно засмеялся. Это было неподдельное искреннее веселье.

— Нет, мне поразительно везёт в этом путешествии, — расслабленно обратился он к недоумевающим бандитам.

Лютурес вышел чуть вперёд, но вдруг произошло невероятное: его подельники молниеносно схватили главаря за руки и, дёрнув в низ, усадили на колени, жёстко удерживая на месте. В голове бандита запульсировало, в ушах раздался стрекочущий шум, глаза, казалось, стали импульсивно подёргиваться. Сознание уходило в темноту, но громадным усилием воли схваченный смог не провалится в бездну беспамятства и мутными глазами посмотрел на противника метрах в десяти от себя.