На окраине Великого леса

Тарг — так звали мага, рассказал, что лет пятьдесят назад на развалены озёрного замка гильдия магов отправляла большую исследовательскую экспедицию, но перед экспедицией королевское строительное объединение возвело на юго-западе острова массивную башню, так как место хотя и защищённое водой, но далеко не безопасное. Ещё старик поведал, что остров посреди озера, совсем не остров, а самое настоящее основание замка с громадным, залитым водой рвом вокруг. Глубина под самыми стенами достигает сотни метров, кто и зачем построил подобное тысячелетия назад, совершенно не ясно, но сейчас это лишь обрубок выступающий из воды. Вполне вероятно, что вода защищала замок не от врагов из вне, а от того, что скрывалось за его крепкими стенами. Подплыть к берегу и высадиться без лишней мороки можно лишь северной стороны, где есть несколько домиков используемых рыбаками. А в остальном всё это место, возвышающиеся над водой более чем на десять метров, нагромождение блоков, ям, канав и колодцев.

А сегодня, закончив наконец с покупками, Ги, Юю и Рам направились за город в один из полевых тренировочных лагерей. Здесь предстоял «снайперский дуэль», конечно стрелять предполагалось лишь в специальные шиты. Эльфийка имела неосторожность презрительно отозваться о самостреле гнома и после долгих пререканий, было решено разрешить спор соревнованием, который мастер конечно же с треском проиграл. Не рассчитывая побить девушку по меткости, Ги был твёрдо уверен в победе по скорострельности, но увы. Правда присутствующие вынесли из процесса массу полезных сведений о навыках друг друга и получили заодно заряд бодрости и удовольствия.

— И всё-таки твой план мне немного не по душе, — мрачно сообщил товарищам Рам за ужином.

Гном насадив на вилку овощное ассорти и обмакнув всё это дело в пряный соус и помедлив с отправкой «конструкции» в рот, задумчиво произнёс:

— Мне тоже подобное не сильно нравиться, но практически это лучшее, что я могу предложить, как вклад в реализацию плана. Да и вспомни все эти нападения империи, благородство хорошо там, где его можно себе позволить, — закончил гном и отправил еду в рот.

— Да и есть шанс, что до боя не дойдёт, — вставила Юю потягивая чай, — Ди говорил, что попробует договориться.

— Слава богам если так, — пробубнил Ги с набитым ртом.

План их был следующим: так как в команде было двое бойцов сражающихся на расстоянии: мастер весьма метко стрелял из своего самострела, решили заминировать местность вокруг башни и подрывать заряды выстрелами на расстоянии: уж во взрывах Гимариор соображал сверх меры. Оставалось только понять насколько реализуема эта задумка на месте.

Гном рассуждал:

— Стоит не только приготовиться заранее, учтя все возможные варианты, но и иметь пару козырей в рукаве, это постоянно долдонит мой отец старшим братьям.

— Почему только старшим? — уточнил Рам.

— Они военные, в Рамтероссе на пятьдесят тысяч населения регулярных войск всего пару тысяч, да и это строго говоря многовато для мирного времени. Хотя до десяти тысяч воинов может мобилизоваться в течение суток. В общем семья, где из пяти мужчин, трое профессиональные военные редкость, а мой папаша сотник как не как. Третий брат шахтёр, ну и я напоследок. Но меня с моими механизмами и склянками даже в ополчение не записали, в случае войны мобилизуюсь в королевские мастерские.

— Так оставайся с ними! — всполошилась эльфийка. — Я чувствую потоки славы и приключений.

— Вот только куда эти потоки занесут в конце, — почесал мастер жиденькую бороду. — Я вообще женюсь скоро, между прочим.

Лучница надулась.

— Вы все явно сговорились, сначала нужно вкусить жизни, а потом уже думать о паре и детях!

— Ну, я как-то на скукоту не жаловался, — парировал Ги. — Ладно, вы если хотите сидите дальше, а я в мастерскую до утра, надеюсь успею всё сделать. Энзим обещал хороший набор инструментов на острове, так что будет возможность кое-что подкрутить на месте.

* * *

В большом залитом светом зале собралось одиннадцать человек, точнее человеком среди присутствующих был только один, да и то условно. Особенностью этого зала являлось то, что, хотя места под куполообразным сводом было предостаточно, стол, занимаемый советом, относительно остального — пустующего места, был неприлично маленьким. Ещё одно важное свойство помещения, где проводилось важное собрание, состояло в том, что самые тихие звуки здесь усиливались, но не чрезмерно, а лишь на столько, что были слышны в каждом из его уголков.

В общем тесноты здесь не ощущалось, чем председательствовавший на собрании человек с превеликим удовольствием пользовался: ходя вперёд — назад по десятиметровому отрезку пола.

— Хм-м-м, — император посмотрел на выглядевшего слегка уставшим советника, — вы точно нечего не напутали.

— Нет ваше высочество, всё именно так, разве что с поправкой на некоторое сокращение. Чтобы память начала подводить меня требуются куда более длительные нагрузки, — угадал Хеб мысли говорящего.