На окраине Великого леса

— «Всегда, ты слышишь меня всегда! действуй с максимальной собранностью и отдачей или однажды это будет стоить тебе жизни,» — шепелявил беззубый орк.

Спина моментально вспомнила безжалостные удары палки жестокого наставника.

— Будь ты проклят старый козел, — прошипела женщина, — если бы ты не умер, я бы сама отрезала твою голову! Хотя вынуждена признать рассуждал эта высохшая сопля всегда здраво.»

Но в противовес нелюбимому наставнику тут же возникла морда похожая на кошачью, покрытая короткой белой шерстью.

«Хоо, — пропела она про себя имя зверочеловека. — Хотя называть его зверем… этот был не такой, как те темно-серые куски драконьего дерма с запад. Хотела бы я побывать там, откуда ты пришёл.»

В голове Эрмтиты понеслись приятные воспоминания: группа детей с темно-фиолетовой кожей бегала вокруг зверочеловека, веселясь и передразнивая учителя. Тот, кое-как успокоив их и рассадив по скамейкам, обычно брал из корзины с фруктами «апельсин» и медленно начинал чистить кожуру, ожидая пока последние следы озорства сдует с маленьких слушателей.

— Один рыцарь, — начал он, оглядывая присутствующих, — решил проникнуть во вражеский замок через тайный ход, ведь такие ходы всегда имеются в замках? Или нет?

— Да. Нет! — наперебой кричали дети.

— Так вот, он нашёл старика, который был ключником в замке много лет назад и узнал расположение нужного места, потом обзавёлся специальным инструментом чтобы открыть замок хитрой двери.

— А он убил старика? — спросил один из детей.

— Зачем? — удивился Хоо.

— Чтоб тот не выболтал его тайну.

Учитель задумался.

— Ну старому человеку было не до дел рыцаря, получив монету на кружку лечебного отвара он погрузился в сон, где видел счастливые сцены своей молодости. Нельзя убивать без самой крайней необходимости.

— Почему? — заинтересовались дети.

— Тот, кто лёт кровь без разбора превращается в бешеную собаку, а жизнь бешеной собаки не только скучна и однообразна, но обычно довольно коротка и это, не отвлекайтесь! Так вот, раздобыв нужное снаряжение, составив идеальный план, проверив за несколько дней наличие заветного хода, выбранной ночью рыцарь отправился в замок! И…

— И что? — заволновались дети.

— На месте входа была огромная куча драконьих «какашек» и более того, они уже успели основательно затвердеть! Не имелось не какой возможности проникнуть внутрь через это место! Задание грозило провалом.

— Так не бывает! — возмущено закричали маленькие слушатели.

— Почему? — удивился зверочеловек, — Просто на месте решившего облегчится в полёте дракона могло быть что угодно — пьяный Тролль, решивший переночевать в пещере, стая болотных Критуров вполне могла заклеить его своей ядовитой слизью, внезапный обвал в конце концов, всякое бывает!

— А рыцарь выполнил задание? — застенчиво спросила одна из девочек.

— Конечно! — воскликнул Хоо. — Он поджог конюшни под стенами и воспользовавшись переполохом перелез через ограждение и выполнил задуманное. А какая мораль у этой истории?

— Надо быть гибким! — воскликнул один из мальчиков постарше.

— Правильно, — одобрил учитель. — Но помните также о том, что куча дерьма всегда может свалится на голову в самый неподходящий момент…

* * *

Пригнувшись Ди седел на вершине башни и напряжённо вглядывался вдаль, но не видел нечего особого даже с обострённым зельем зрением, хотя магическое восприятие бесстрастно докладывало: число врагов неумолимо увеличивается в северо-восточной части острова, метрах в трёхстах от башни.

— Я вижу его, — произнесла Юю, сидящая радом. — Метров триста пятьдесят от нас, опустил что-то на землю и петляя полетел обратно в сторону берега. Я могу попытаться подстрелить его с помощью зачарования на луке, но шанс промахнуться велик, можем только выдать свою осведомлённость.

Ди кивнул.

— Наблюдай пока, я посовещаюсь с Олинией.

Маг спустился в караульную, осмотрев по пути квадратный люк что закрывал спуск вниз. В отличие от двери в низу, он уверенности не внушал и явно пострадал от солнца, дождя и времени.

— Ги, ты можешь сделать что-то с люком?

— Я думал об этом, — ответил гном. — Он подгнил и рассохся и у нас совершенно нет материалов и подходящего инструмента чтобы сделать с ним что-то стоящие.

— Ясно, Оли там собирается куча нежити, у тебя есть соображения по этому поводу? Я пока не чувствую Рейдера, но к гадалке не ходи, он будет, не сомневаюсь.

Целительница с авторитетом ответила.

— Мы пока не знаем сколько их и какой состав, поэтому тратить манну преждевременно расточительно. Но в моей прежней команде перед битвой с мёртвыми мы всегда накладывали «Святую ауру», с ней даже высшая нежить на секунду цепенеет вблизи от тебя.

— Ты сможешь усилить ей нас всех?

— Конечно.

— Отлично, тогда как и обсуждали до этого остановимся на «Увеличении способностей», «Шит сопротивления магии» и «Святая аура», я так понимаю три усиления на человека — это предел?

— Обычно да, — кивнула целительница, — после магия начинает конфликтовать и может рассеется.

— Ладно, тогда наложим усиление за час до рассвета, или когда этот балаган начнёт двигаться. Нежить сильно слабеет в свете дня?