На окраине Великого леса

Часа за три до заката, западнее, на расстоянии около километра от их маршрута, маг с капитаном увидела вершины каменистых холмов. И хотя это означало небольшое приближение к Великому лесу, но всё одно лучше, чем ночевать посреди высокой травы.

Холмы оказались выходами мягкой скальной породы, да и вокруг них метров на сорок трава росла островками и была не высокой и жухлой. Взобравшись на самый высокий из них, Эрмита убрала с гладкой каменной плиты камешки, положила оружие рядом с собой, растянулась на гладкой поверхности и как по щелчку выключателя заснула.

До сумерек оставалось часа три.

«Нам неплохо бы завтра углубится дальше на восток, — размышлял Ди. — Как мне помнится ближе чем на тридцать-сорок километров к лесу обычно не селятся. Но с другой стороны чуть дальше поля заканчиваются и начинаются заросли кустарников с островками леса. Если в полях у леса можно нарваться на большие неприятности, а можно и не нарваться… то дальше от леса неприятности куда мельче, но «гуще», Раммаранг рассказывал что-то такое.»

Маг полётом приподнялся метров на двести над землёй и насколько хватило глаз осмотрелся. На западе, чуть волнуясь от ветра, колыхалось темно-зелёное море леса, а на востоке травяная гладь действительно приобретала красноватый оттенок. В Амароте было достаточно много кустарников и деревьев с листьями красного цвета самых разных тонов.

Нарвав травы для мягкой подстилки, сновидец, дабы провести время с пользой занялся созерцательными практиками. Человек, как не странно, большую часть времени находится в маленьком мирке собственной черепной коробки, изредка выныривая посмотреть на очередной раздражитель. Но если начать тренировать своё внимание усилием воли направляя его на красоты мира, то можно внезапно обнаружить неисчерпаемый источник радости и удовольствия. И что удивительно разных красот вокруг бесконечное изобилие. Правда на первых порах приходится периодически волевыми пинками выгонять восприятие из уютной конуры, куда оно постоянно грозит спрятаться.

Ди слился с океаном травы и колыхался вместе с ним, согреваемый золотистыми лучами заходящего солнца. Что интересно, в этом состоянии он мог управлять течением внутреннего времени, превращая мгновения в часы или часы в мгновения. Позади на камне кто-то громко хрустнул суставами, Маг обернулся, Эрмита как кошка потягивалась и, зевая, крутила челюстью и глазами, видимо выполняя какую-то разминку.

— Мы двигаемся слишком медленно, — поморщилась она. — Но опасностей здесь хватает, это удача, что мы ещё некого не встретили.

Оглядев поля вокруг, женщина призадумалась.

— Мне признаться нечего предложить по поводу ночлега, разве что помолится богам о спокойной ночи, ты вроде находишь с ними общий язык?

Ди задумался.

— Местные религиозные тексты весьма здравы в том вопросе, что высшие силы помогают нам только там, где человек не может справиться сам, приложив все возможные усилия. Так что боюсь отдуваться придётся исключительно самим.

— Так какой смысл им молится? — фыркнула слушательница.

— Абсолютно не какого, — подытожил маг. — Но вот чувство благодарности испытывать стоит, не делай они свою работу, наша жизнь была бы значительно менее прекрасна, если бы была вообще.

— Так ты ещё и богохульник, хотя признаться местные религиозные тексты я не читала.

— О… так ты ещё и книжки читаешь? — съязвил маг. — И какие любимые? Красная и букварь?

Эрмита подняла камень и швырнула в него, не больно ударив в кольчугу.

— И всё-таки, может зачаруем твою броню, — предложил Ди, — с учётом того что под ней нечего нет, я обещаю пялится особенно самоотверженно.

— Рыцари говорят, что отвернуться и не будут подглядывать за прекрасной дамой, — передразнила она его. — Ах да рыцарей здесь нет, есть только вредный коротышка — маг…

Капитан была выше Ди сантиметров на десять.

— И к тому-же я боюсь, что она может пострадать в процессе зачарования, шанс удачи, как известно процентов семьдесят, а это, между прочим, куртка из пятнадцати слоёв очень редких видов кожи. Она нежно погладила свою, похожую на камзол, кожаную броню.

— У тебя хоть коса зачарованная?

— Да, на прочность, — гордо сообщила женщина.

На землю опускались сумерки, сновидец зевнул, ему хотелось спать, вот с чем, а со сном проблем в этом мире у него не было.

— И это после всей рекламы меня как великого мага, — театрально растворился сновидец. — Ладно я спать, усы отдыхающим не подрисовывать.

* * *

Эрмита сидела на камне, размышляла и поглядывала на спящего мага. Несколько часов назад происходящее казалось ей злой усмешкой судьбы и воспринималась как весьма весомая неудача, если не сказать катастрофа. Она — капитан императорской стражи, доверенная императора, в конце концов у неё даже есть свой небольшой домик на окраине столицы. Но за три часа сна что-то внутри неё переключилось и взгляд на происходящее к её же великому изумлению сильно поменялся. Женщина мучительно перебирала в голове тех, к кому действительно была привязана, но кроме лица матери перед внутренним взором некого не возникало.