На остановке у сгоревшей березы

— Ты белены объелась? Угомонись! Сама же говорила, что рыбы жареной хочешь. Ты что вот сейчас в стакане воды бурю разводишь?

— Ты действительно не понимаешь или дурачком прикидываешься?! — она кусала губы.

Мужчина принял решение. Он подошел, взял ее за плечи, усадил на лавку. Глядя на нее сверху, тихо и сухо сказал:

— Лиля, послушай меня. Я не хочу с тобой ссорится. Ты сейчас очень не права. Я поеду, а завтра, когда вернусь, ты уже успокоишься, и мы поговорим, хорошо?

— Нет! Если ты сейчас уедешь, завтра меня здесь не будет! Выбирай, я или этот вонючий дед.

— Михаил опять с неприятным удивлением посмотрел на девушку.

— Не называй его так, это нехорошее слово, — только это сказал ей, поднял с пола рюкзак и вышел из дома.

Рыбалка удалась. Ловили и удочками, и бреднем. Караси попадались крупные, одна средняя щука угодила в сеть, да штук шесть окуней вытащили. Ухи наварили на берегу. Бутылку выпили легко, с удовольствием. Только слова Лили не выходили из головы. Когда оставалось по одной, спросил у деда:

— Чего там Наталья с моей не поделили?

— Шут их, этих баб, знает. Там ишшо осталось? Давай, Мишка, разливай, для сугреву окончательного.

— Ты, дед, не скрытничай, рассказывай. Я ведь знаю, что бабка тебе все рассказала. Я тоже хочу правду знать.

Дед поерзал. Не хотелось ему рассказывать. Но и не рассказать тоже нельзя было.

— Да, особенно, Миша, ничего такого и не было…

— Дед, не виляй!

— Ну, так бабка вам пирожков понесла. А твоя Лиля ей говорит, что стучать нужно. Эти слова Наталья проглотила, мол, по привычке не стукнула. Слово за слово, молодка твоя опять замечание бабке отправила, мол, не надо ее учить, она сама ученая. Бабка опять ей на поклон, ведь как лучше хотела. Тут твоя ей на больную мозоль и наступила: «Раз своих детей не имеете, то и не суйте нос в чужую семью». Наталья тут уж обиделась. «Никогда, — отвечает ей, — этот дом чужой семьей нам не был. А ты, мол, ишшо и есть чужая, пока штампу в паспорте нет, таких, временно исполняющих, и было, и будет у Мишки». Ну, может, и другое слово нашла для твоей, потому что стала она кричать и руками размахивать, это уже Наталья во дворе слыхала. Ну, вот и все, вроде. Больше и не было ничего.

Дед осторожно посмотрел на Михаила. Тот сидел, внимательно слушая, но ничего не сказал, только поморщился.

Появился неприятный осадок. Не думал, что нежная Лиля может так грубо и бестактно говорить, не ожидал от нее. Однако рассудил, что время покажет, сейчас никакого решения не стоит принимать. Так ничего и не сказав деду, налил посошок.

Вернувшись домой, еще со двора почувствовал запах котлет. Поднялся в дом, и сразу девушка принялась снимать со спины тяжелый рюкзак. Он присел, а Лиля тут же стала стягивать с него сапоги, поднимая на миг голову и с виноватой улыбкой глядя ему прямо в глаза.

Она все делала молча, и мужчина тоже не стал вспоминать вчерашний день. Успокоив совесть старой поговоркой, что худой мир лучше доброй ссоры, с удовольствием помылся и сел за стол обедать. Вечером девушка была особенно ласковой, и Михаил окончательно отпустил все нехорошее из головы.

9

Таня потихоньку осваивалась на своем рабочем месте. Она научилась оставаться серьезной, когда молодые мальчишки, нанятые на сезон, изо всех сил старались ее рассмешить, а если она улыбалась, сразу начинали врать, что тот наряд, который она выдала им на сегодня, вообще невозможно выполнить: и грунт на участке тяжелый, и лопаты две поломались, вдобавок арыки не почистили еще. Доверчивая Таня, получив два выговора от директора за срыв графика, перестала смеяться на работе, и уже замечала, как при ее появлении быстро поднимаются рабочие, чтобы разойтись по местам.

Втягиваясь в работу, выспрашивала у опытных лесничих характерные особенности своего участка, необходимые климатические и почвенные данные. Ей нравилось приезжать в лесничество рано утром, когда еще не наступила азиатская жара, птицы весело и деловито щебечут, на траве роса, а воздух прохладный и чистый.

Нравилось разговаривать в машине с Ибрагимом. Он был немногословным, больше болтала она сама, но успевала и его расспросить про поселок, про людей, рядом с которыми ей теперь предстоит жить и работать. Он хорошо говорил, давал ей правильные советы и по-доброму улыбался на ее еще почти детские откровения. От этого ей было спокойно и комфортно, словно она теперь не совсем одна, и всегда можно спросить этого красивого, сдержанного мужчину, зная, что он поможет и подскажет.

Прошло еще два месяца. Было жаркое летнее воскресенье.

— Отосплюсь за всю неделю, — еще с вечера решила девушка. Но отоспаться не получилось. В коридоре, громко разговаривая, ходили какие-то люди, часто хлопая дверьми и скрипя половицами.