На остановке у сгоревшей березы

— По поводу работы отдельный разговор будет, — со скрытой угрозой сказал участковый, — деньги зашибаешь, а налоги государству не платишь. Неспокойный ты элемент, Темнюк. Даже фамилия у тебя соответствующая.

— Фамилию мою не трогай, а элементы в таблице у Менделеева по порядку стоят. Что нужно?

— За словом в карман не полезешь, ну-ну.

Он молча смотрел, перекатываясь с носка на пятку. Михаил тоже молчал, глядя спокойно и твердо.

Участковый, не выдержав тяжелого взгляда, вдруг засуетился, вытащил из кармана лист бумаги.

— Заявление на тебя пришло. Избиение беззащитной девушки, принуждение к сожительству. Да, Темнюк, недолго музыка играла, — он откровенно злорадно улыбался, помахивая заявлением.

Женщины с интересом слушали, а Михаила охватила тоска. Он понимал, что поверят не ему, уже имевшему срок, а если врач предоставит справку о телесных побоях, которые возможны при ее падении, ждать добра ему нечего.

— Сам до отделения дойдешь или наряд вызвать? — участковый изо всех сил скрывал радость.

Соседка подошла к Михаилу, тихо и растерянно сказала ему:

— Я присмотрю тута, скотинку накормлю…

— Спасибо, теть Глаша.

Он повернулся и зашагал к опорному пункту.

Там, посадив его на стул в углу, участковый долго созванивался со станцией, требуя прислать служебную машину, чтобы отвезти Михаила к следователю.

Машина приехала через полтора часа. Все это время мужчина сидел на стуле, безразлично глядя в пол или в окно, но тяжело переживая внутри свое незавидное положение.

На станцию приехали уже ночью. Заспанный дежурный вопросительно посмотрел на шофера.

— Кого привезли?

Шофер пожал плечами.

— Спроси у начальника, — кивнул головой на участкового.

— Тебя не предупредили? — Фролов был раздражен.

— О чем? — дежурный его не понимал.

Милиционер, матерясь на дежурного, заставил его закрыть задержанного в отстойник до завтра. Дежурный, молодой парнишка, привычно козырнув, повел Михаила в темную комнату, одна стена которой была решетчатой, закрыл за ним дверь на замок. Михаил снял сапоги, под голову подложил пиджак, умостился на лавке и сразу уснул.

Утром его разбудил уже другой парень. Наверно, он был веселым по характеру, потому что, когда говорил, постоянно улыбался.

— Жулики, мошенники, подъем! — громко закричал он, открывая дверь, — опорожняться налево, чтобы я видел, стены не пачкай, соблюдай чистоту, долго не засиживайся, не на даче у дяди Федора! — он смеялся, подталкивая Михаила в спину.

Когда Михаила вели в кабинет к следователю, участок наполнялся людьми. Он вдруг заметил в коридоре старого председателя, который кивнул ему спокойно, словно не удивился, узнав и увидев здесь.

Следователя не было, зато присутствовал участковый, который, видимо, с самого утра ожидал, когда их примут. Он курил у окна, бросая на Михаила злобные взгляды.

Наконец дверь открылась, вошел следователь с папкой в руке. Он был невысокого роста, больше похож на добропорядочного мещанина, чем на работника внутренних органов. Но Михаил повидал много образчиков этого назначения, поэтому внешняя добродушность маленького человека его не смутила.

Кивнув именно Михаилу, бросив взгляд на участкового, он представился.

— Короткий Владимир Иванович, буду вести ваше дело.

У Михаила, несмотря на напряженный момент, мелькнула мысль, что фамилия соответствует Ивановичу, но почему следователь обратился к нему, а не к Фролову. Тот тоже видимо хотел разъяснить ситуацию и сунулся к Короткому. Но следователь, махнув рукой, остановил его, нажал кнопку, вызвал веселого дежурного, который незамедлительно явился.

— Проводите товарища Темнюка в коридор, — он посмотрел на Михаила, взгляд был умным и теплым. — Я вас прошу, Михаил Степанович, подождать немного в коридоре, я к вам выйду.

Сержант легонько подтолкнул его к выходу. Михаил, ничего не понимая, перевел взгляд на растерянного участкового и вышел в коридор, где сержант велел ему занять место на стуле и ждать, подмигнул ему и потопал в дежурку.

Минут через семь знакомый сержант опять явился, чтобы вывести из кабинета участкового. Фролов бросил на Михаила испуганный взгляд и пошел, сложив руки за спиной, охраняемый конвоиром.

Михаил поднялся, не в силах усидеть на месте. Через минуту вышел Короткий, подошел к нему.

— Я лично приношу вам, гражданин Темнюк, свои извинения за неоправданное задержание.

Он прищурил глаза.

— Не держите зла, успехов вам.

Он протянул руку. Михаил пожал, еще не понимая до конца, что произошло, продолжал стоять.

— Вас подвезти до дома?

Михаил снова увидел лукавые искорки в глазах следователя.

— Спасибо, я сам доберусь. Со множеством мыслей в гудящей голове он вышел во двор и зашагал на автостанцию.

— Михаил! — из проезжающей мимо «Волги» смотрел старый председатель, — домой?

Он кивнул.

— Садись, вместе поедем.

Мужчина сел, пожал руку председателю, знакомому шоферу, догадываясь, что в его деле председатель тоже сыграл роль, спросил:

— Сергеевич, ничего не понимаю. Что там было-то?

Пожилой мужчина коротко засмеялся. Шофер, глядя в зеркало заднего вида, тоже ободряюще улыбнулся. Видно, был в курсе событий.