На острие красных стрел

Под покровом темноты в батальон Ламко был привезен ужин, доставлены гранаты и патроны. И вот в два часа ночи две роты, вытянувшись в цепь, поползли к траншее гитлеровцев, а третья двигалась следом на некотором расстоянии. Через час батальон уже был на склонах одной из высот. Здесь стояли снопы скошенной ржи. Прячась за ними, бойцы все ближе и ближе подкрадывались к траншее. Когда до нее можно было достать гранатой, Ламко подал сигнал, и батальон рванулся вперед.

Удар получился внезапным, гитлеровцы не выдержали и побежали, бросив пулеметы и противотанковые пушки. Преследовать их в полной темноте было рискованно, и Ламко с Лебединцевым решили закрепиться во вражеской траншее, которая позволяла вести огонь по скатам соседних высот.

Утром гитлеровцы предприняли несколько яростных атак, пытаясь выбить батальон из захваченной им траншеи. Но тщетно. Бойцы лейтенанта Ламко стояли твердо, проявляя в обороне упорство и мужество. А в это время за железнодорожным полотном, в штабе полка шла кропотливая и напряженная работа по подготовке к наступательным действиям. Сюда прибыли офицеры штаба дивизии и даже представитель от авиаторов.

Ровно в 14.00 загрохотала артиллерия, над высотами появились наши самолеты. Гитлеровские позиции подверглись мощной огневой обработке. Затем из укрытий вышли танки и двинулись на вражеские позиции, следом за ними с громким «ура!» поднялась в атаку пехота.

Это был красивый бой! И я не без гордости могу сказать, что значительный вклад в успех внесли и мы, полковые разведчики. Как потом выяснилось, 95 процентов важнейших целей и объектов на передовых позициях и в глубине обороны противника были вскрыты нами заранее, а потому надежно подавлены и уничтожены.

Сопротивление гитлеровцев было сломлено. Отчаянно огрызаясь, они стали отходить на запад, к Днепру. Началось преследование — горячая пора для разведчиков. Мы шли следом за противником, не спуская с него глаз, наступая на пятки его арьергардам, иногда двигались параллельным маршрутом, нападая и сея панику, захватывая пленных, причем не кого попало, а на выбор! Нам очень важно было вовремя узнать, на каком рубеже противник намерен остановиться, где он станет закрепляться для обороны.

Я командовал взводом пешей разведки, но это не означало, что мы двигались только пешком... Использовали трофейные мотоциклы, велосипеды, а иногда и автомобили. Предпочитали же лошадей — самое в то время надежное средство, не требовавшее ремонта и горючего, с которым разведчикам приходилось трудно.

Однажды на подходе к населенному пункту Нижняя Будакивка я заметил немецкий батальон, занимавший оборону, на наших глазах он подвергся удару с воздуха, и гитлеровцы бросились искать спасения в большой балке, изрезанной оврагами. Когда самолеты улетели и фашисты стали выбираться из низины, мы ударили по ним с двух сторон, стремясь наделать больше шума и создать впечатление, что нас здесь много. Били фашистов из автоматов и гранатами. В панике, почти не сопротивляясь, оставив несколько машин, они бежали в направлении Нижней Будакивки. В балке почему-то замешкался штабной бронетранспортер. Он попытался было по крутому склону выскочить на полевую дорогу, но его подстерегли разведчики и подорвали гранатами. Я сразу же кинулся туда, надеясь, что удастся захватить командира батальона, но тот успел улизнуть. В машине остался лишь мундир с орденами. Обнаруженные документы мы направили в штаб полка.

* * *

А через некоторое время население города Лубны радостно встречало своих освободителей. Мы же спешили вперед. Каждым из нас владело горячее стремление быстрее выйти к берегу Днепра, с ходу форсировать мощную водную преграду и гнать фашистов дальше.

21 сентября полковые разведчики увидели Днепр! Аллюром выскочили мы на его пологий песчаный берег, резко осадили лошадей и замерли, очарованные величественной картиной. Вот она — голубая зеркальная дорога, без меры в ширину, без конца в длину!

Спешились, подошли к берегу, опустились на колени, припали к днепровской воде...

Утром следующего дня я прибыл к командиру полка для доклада.

— Ну что, разведчик? О чем доложить можешь?

Я протянул ему флягу с водой.

— Днепровская?!

— Так точно.

— Наконец-то! — взволнованно сказал Михаил Яковлевич, бережно принимая из моих рук фляжку.

С наслаждением отпив несколько глотков, крякнул:

— Хороша водица! Ох и хороша! Спасибо, Зайцев! Завидую тебе: из нас ты первым увидел Днепр. Желаю тебе первым его и перешагнуть. Готовься: на тот берег пойдешь сегодня ночью. Подбери участок, где можно переправиться незаметно, где легче высадиться. Хорошо бы к началу общего форсирования захватить хотя бы самый маленький плацдарм. Ну а если скрытно переправиться не удастся, цепляйся на правом берегу за любой клочок земли и держись, пока не придет подмога.

— Есть!