На острие красных стрел

— Каждый должен подумать, каким образом преодолеть реку. Здесь может пригодиться опыт старшего лейтенанта Лебединцева. Вспомните, как он брал Васильевку...

После совещания я сразу же отправился к А. З. Лебединцеву. Попросил:

— Саша, расскажи, как это было.

Васильевку брали 19 августа 1943 года, когда меня в полку еще не было. Село это — юго-восточнее города Сумы. Гитлеровцы сильно укрепили его, и с ходу овладеть им не удалось. Выход из положения нашел начальник разведки полка старший лейтенант Лебединцев. Изучая оборону противника, он заметил, что ее левый фланг упирается в болото. Послал туда трех разведчиков. Они пробрались в тыл фашистов и благополучно вернулись. Тогда Лебединцев и предложил: отрядом человек в тридцать перейти ночью через болото и ударить по противнику с тыла.

Об удачном бое за Васильевку я уже слышал от разведчиков, но мне хотелось знать подробности.

Саша долго сопротивлялся, но потом все-таки рассказал. Суть замысла сводилась к тому, чтобы одновременно с атакой с тыла ударить на Васильевку двумя батальонами с фронта. Иначе два ослабленных предыдущими боями батальона, оставшиеся в полку, не смогли бы преодолеть подготовленную оборону противника — траншеи полного профиля и дзоты встали на их пути. Вот тогда и было решено воспользоваться предложением Лебединцева. Командир полка майор И. М. Бунтин собрал ординарцев, связистов, саперов, химиков и усилил ими взвод пешей разведки. Всего набралось 35 человек.

Ранним утром отряд перешел болото, под прикрытием тумана выбрался на торфяник. Противник заметил его, когда уже совсем рассвело. Стал обстреливать из минометов, затем заговорили пулеметы. Бойцы отряда залегли на краю торфяника за пирамидами, сложенными из брикетов торфа. Перед ними была большая поляна, за нею поднималась возвышенность, на которой и раскинулась Васильевка. Вдоль крутых скатов тянулась траншея, хорошо виден был дзот с пулеметом. Это он своим огнем прижимал к земле, не давая поднять головы. Без артиллерийской поддержки Лебединцев не решался атаковать.

Направил он связных в штаб полка с донесением, в котором просил командира поддержать артогнем. Одному из связных приказал на обратном пути прихватить обед. Вернулись связные во второй половине дня, ближе к вечеру, принесли термос пшенной каши. И главное, доложили, что артналет будет проведен в 19.00. Лебединцев собрал сержантов, поставил задачу.

Артналет продолжался минут десять. Бойцы отряда за это время стремительным броском достигли гряды и, как только артиллеристы перенесли огонь дальше, забросали траншею гранатами.

После боя у одного из убитых обнаружили рабочую карту с нанесенной обстановкой. Гитлеровцы, оставив траншею, отходили от хаты к хате, огрызаясь автоматным огнем.

Нашим досталось немало трофеев: минометы, два автомобиля с велосипедами в кузовах, несколько мотоциклов, три пулемета. В единственном на все село кирпичном здании, где, по-видимому, размещался штаб батальона, остались телефонные аппараты, оружие, боеприпасы, термосы с макаронами, фляги с еще теплым кофе...

Закончив рассказ, Лебединцев взглянул на часы. Времени для разговора у нас уже не оставалось. А мне так хотелось задать Александру еще один вопрос: за что в 42-м году его поощрили двухнедельной путевкой в дом отдыха? Меня удивило, что в то трудное время, оказывается, существовали для офицеров дома отдыха и там можно было фронтовику отмыться, отоспаться, вообще отдохнуть и даже с девушками потанцевать. Невероятно! Разведчики мне говорили, что Лебединцев отличился где-то на реке Миус, командуя разведотрядом. Но на фронте у него так и не нашлось времени, чтобы подробно рассказать мне об этом. О том, за что его поощрили путевкой в дом отдыха, Александр обстоятельно поведал мне лет через двадцать пять после Победы.

Ну а тогда, в один из сентябрьских дней 43-го года, прощаясь со мной, он сказал:

— Майор Кузминов — командир толковый. Не зря намекнул, что естественные преграды могут нас и выручить... Поэтому ищи, Алексей, броды через реку.

Я крепко пожал ему руку:

— Спасибо, Саша! Буду искать броды.

* * *

В тот же день вместе с тремя разведчиками я тщательно обследовал наш берег, внимательно изучил противоположный, стараясь найти наиболее подходящий участок для форсирования. Поздним вечером, наблюдая за рекой, мы заметили, как двое переходят ее вброд. Подумали, что в поиск идут фашистские разведчики, и приготовились их захватить. Оказалось, это мальчишки, пробравшиеся из города. Невтерпеж было ребятам скорее увидеть краснозвездных бойцов, хоть чем-нибудь помочь наступающим. Словно сейчас вижу старшего из них, шустрого малого, в видавшей виды кепчонке с поломанным козырьком, из-под которого выбивался непокорный русый чуб.

— Мы тут все внаем, — говорил он торопливо. — Мы с Петькой можем провести вас через броды.

Все вместе направились на командный пункт полки. Кузминов обрадовался:

— Вот и выход из положения! Молодцы, ребята! Кука, покажите на карте ваши броды.