На острие меча

— Ясно. Ничего, в запасе еще есть несколько минут. Слуги используют их для того, чтобы сделать наш стол еще привлекательнее. Думаю, что тем временем сын придунайских степей снизойдет до визита к бедной приезжей даме, — игриво улыбнулась она другим «приезжим дамам», давая понять, что, с их разрешения, князь попадет под ее личное попечение.

— В любом случае он будет жестоко наказан, графиня, — первым нашелся комендант крепости.

— Разве что очень жестоко, — так же мило одарила его улыбкой Диана. — Хотя учтите: это не официальный прием. Обычная вечеринка людей одного круга. В отсутствие хозяев, которые, как вам известно, отбыли во Львов. Поэтому чувствуйте себя раскованно и… еще несколько минут терпения.

Графиня снова скрылась в соседнем покое. Все переглянулись.

— Однако нас опять заставляют ждать, — все же не удержался Ружицкий. — Графиня Потоцкая, да будет благословен ее путь, не позволяла себе такой вольности.

Остальные предпочли промолчать, но тишину нарушил лакей.

— Простите, господа. Кто из вас — полковник Сирко? — спросил он, войдя из прихожей.

— Очевидно, я, — удивленно взглянул на него казак.

— В прихожей вас ждет офицер. Он просит выйти. Нет-нет, что вы, — упредил полковника лакей. — Я бы не посмел. Речь идет об офицере, доставившем вам письмо. Из Варшавы.

— Мне? Из Варшавы? — вопрошал Сирко, уже следуя за лакеем. — Ничего не понимаю.

— Он ждет.

В двери Сирко чуть не столкнулся со стремительно вошедшим Гяуром.

— Рад приветствовать вас, господа, — резко произнес князь в таком тоне, словно спрашивал: а какого черта вы собрались здесь? — Тотчас же проведите меня к графине, — оглянулся он на стоящего в прихожей лакея.

— Слушаюсь.

— Извините, полковник, — обратился Гяур к Сирко. — Мне срочно нужно видеть графиню.

— Ей тоже нужно видеть вас, — сдержанно заметил Сирко. — Причем настолько спешно, что она даже не скрывает этого.

— Речь не о свидании, — попытался осадить его Гяур. Но доводы его Сирко уже не интересовали.

Посреди прихожей полковника ждал уставший офицер. Похоже, он еле держался на ногах.

— О каком письме идет речь? — спросил его казак. — Дайте офицеру бокал вина, — бросил лакею. — Я — полковник Сирко. Кто там, в столице Речи Посполитой, может помнить о таком?

— Помнят, помнят, — устало пробормотал офицер, доставая из висевшей у него на боку сумки небольшой сверток. — В столице, господин полковник, помнят даже о тех, кому очень хотелось бы, чтобы о них давно забыли. На то она и столица.

— Точно подмечено, — признал Сирко. — Но уж я-то считал себя слишком неприметным.

35

— Что случилось, князь? — встретила его графиня на пороге зала, в который вот-вот должны были пригласить гостей. — Вы так напористо добивались моей аудиенции, что я просто удивлена.

— Сейчас вы удивитесь еще больше: только что погиб майор де Рошаль.

— Де Рошаль? Тот самый майор-квартирмейстер? — довольно безучастно уточнила графиня, мельком взглянув на служанок. — Прискорбная весть. Ах, какая… прискорбная весть. Но что поделаешь? В этом городе каждый день кто-нибудь гибнет. Почему это вас так встревожило?

— Потому что смерть майора какая-то слишком уж странная.

— Странных смертей не бывает, мой ожесточенный в боях полковник. Как и несвоевременных. Сколь ни горько осознавать это.

— Да, но майор Рошаль погиб от укуса змеи.

— Вот уж действительно: такой бравый майор — и вдруг погибает не в бою, а всего лишь от укуса змеи! А еще говорят, что смерть не бывает презренной, — негромко парировала графиня. — Вот презренной она действительно бывает. Успокойтесь, князь. Неужели из-за этой вести вы настолько опоздали? По вашей милости целая приемная гостей сходит с ума, не зная, как коротать время, оставшееся до первого тоста.

— Готов просить у них прощения.

— А у меня? — сладостно выдохнула Диана, приближаясь лицом к его лицу. И хотя Гяур никак не отреагировал на ее устремление, тем же томным голосом упредила: — Не увлекаться, князь, не увлекаться… Не здесь и не сейчас.

Следуя за графиней, Гяур миновал одну комнату, другую, третью, пока, наконец, не оказался в маленькой комнатушке, окно которой выходило в глухой уголок парка. Туда же выводила узенькая, — через которую и проходить-то нужно было бочком, — дверь.

Полковнику показалось, что графиня сама выбрала себе эту неприметную комнатенку. Потоцкая вряд ли решилась бы предлагать своей парижской гостье столь скромное жилище.

— Так вы говорите, господин полковник, что этот несчастный француз, майор де Рошаль, скончался от укуса змеи? — уже иным, суховатым, почти официальным тоном заговорила графиня, когда двери комнатки закрылись. И, ожидая ответа, неотрывно смотрела в глаза полковнику.

— Так все и было.

— Кто вам сказал об этом? — уперлась рукой о трюмо.

— Какой-то лекарь. Я как раз проезжал мимо дома, в котором квартировал господин де Рошаль.

— Вы были так дружны с майором, что часто гостили у него на квартире? — быстро и как бы между прочим поинтересовалась графиня.

— Нет. Просто мы с ним несколько раз виделись. Я ведь квартирую недалеко от него.

— Я знаю, где вы квартируете, — прервала его графиня. — И что же?…