На острие победы

Диверсанты сменили место лежки и устроили привал в трех километрах западнее, в густых хвойных лесах под Инстербургом. Там и замаскировались до спада облавы, отдыхая и зализывая раны. В услугах врача Машков все так же нуждался, но за истекшие сутки никого стоящего не удалось обнаружить, хотя Селезень и Пешкова ходили в разведку в трех направлениях.

Гитлеровцы озадачились не на шутку – шныряли вокруг да около, побаиваясь лезть в чащи обширных лесных массивов, раскинувшихся вдоль железнодорожной магистрали Инстербург – Вильнюс. Никто не знал, где русские парашютисты нанесут новый удар по тылам вермахта, что выдумают на сей раз. Руководство СС и гауляйтер Восточной Пруссии бесновались, рвали и метали, не в состоянии вытащить из задницы ядовитую иголку. Да что там вытащить – обнаружить ее не могли! Слишком большие силы были мобилизованы на поиск и поимку РДГ, к тому же в напряжении ожидали нового десанта НКВД, налетов дальней авиации русских и выявления ими литерного, до сих пор хорошо маскирующегося в местной инфраструктуре и флоре.

И как бы профессионально разведчики ни скрывались и ни заметали следы, ищейки охотников все же вышли на них, долго плутав по полям и колкам.

В дозоре находилась Лиза, когда вдалеке стали слышны лай собак и крики их поводырей. Она тотчас сообщила об опасности товарищам, жарившим в костре картофель и штопавшим рваную экипировку. Селезень быстро сориентировался, похватал оружие и скрылся в кустах, бросив:

– Я их перехвачу, попытаюсь увести… Вы сворачивайтесь и уходите ближе к городку. Найду вас там. Все… Не поминайте лихом!

– Сережа!

– Рядовой Селезень, отставить… Я их сам здесь задержу…

Но ни отчаянный крик радистки, ни приказ сержанта не остановили снайпера – он рвался в схватку, пытался положить как можно больше врагов и никоим образом не дать им уничтожить группу. Своих настоящих и дорогих сердцу друзей.

– Лизок, помнишь, как растяжку делать? Сбацаешь? – спросил Машков, кряхтя и поднимаясь с импровизированной кровати из еловых веток и маскхалата поверх них.

– Сделаю, сержант. Поняла тебя.

– Степаныч, хватай пожитки, сколько сможешь унести, я оружие. И валим в ложбину, оттуда сквозь чащу на запад. Лизок, догонишь нас… желательно до реки. Там уйдем по воде. Живей, мои хорошие! Уже даже я слышу псин этих.

А чуть позже послышались сухие выстрелы «мосинки» Селезня…

* * *

– Шульц, ты выглядишь настоящим героем в этом одеянии, с именным оружием, со сворой своих лучших гончих! Прям на фото и в утренний выпуск «Кенигсберг Альгемайне Цайтунг»… Хм… Да что там «Кенигсберг…», бери выше… Сразу на первую полосу геббельсовской «Дас Райх».

Владелец местных угодий и недалекого отсюда поместья, к которому обратился его друг и сосед, мужчина пожилого возраста с тонкими седыми усиками, в охотничьем наряде с пером рябчика в шляпе, довольно осклабился, благодарно кивнул собеседнику:

– Благодарю тебя, Майер, ты чересчур любезен со мной последнее время! Я не отказался бы от геройской фотографии на страницах газет и поощрения самого Коха, но боюсь, мой милый друг, что рано еще мечтать об этом. Русские партизаны не дремлют, прекрасно освоились в наших лесах и, может быть, прямо сейчас наблюдают за нами, выбирая цель поважнее.

– К черту твои наговоры, Шульц! Тьфу-тьфу-тьфу, – мужчина в зеленом костюме «а-ля Робин Гуд», с круглым лоснящимся лицом и светлыми волосами, затянутыми на затылке в хвостик резинкой, сконфузился и невольно присел, всматриваясь в хвойную стену леса, – и так боязно, не по мне такая охота. А помнишь, как прошлой осенью мы с тобой удачно охотились на…

Договорить Майер не успел – его лицо плюнуло фонтанчиком содержимого головы прямо на Шульца. И только потом раздался звук недалекого выстрела. Кровавый сгусток и ошметки глазного яблока залепили веки Шульца, взмахнувшего руками и дернувшего поводком. Собаки залаяли истошно и наперебой, резко натягивая ремни и цепочки, норовя рвануть в сторону невидимого стрелка. Тело Майера повалилось на одну из гончих, придавило ее, отчего собака взвизгнула и успела куснуть обидчика, но тому уже было все равно. Мертвец с изуродованным лицом и дыркой в затылке ровно под снопом волос, собранных в хвостик, распластался на земле.

Шульц тоже упал, боясь пошевелиться, в стороне от него дружно залегли другие охотники и бойцы из отряда самообороны Норкиттена. Все уткнулись испуганными физиономиями в дерн, понимая, что могут стать очередными жертвами лесного убийцы. Кто-то пополз назад. Другие стали тревожно обсуждать свое бедственное положение и неудобные позиции.

– Господин Шульц, берегите собак, они…

Новый выстрел заставил навсегда замолчать говорившего – полицейский, приседающий в трех метрах от Шульца, откинулся и, два раза дернув ногой в конвульсии, замер. По его щеке потекла струйка крови.

– Бедный Валентайн!..

– Кто-нибудь… Эй?.. Вызовите солдат… Они тут недалеко, справа, в балке. Мы сами не справимся с этим призраком!

– Заткнись, Шварц! И без тебя тошно. Умник, а то без тебя не знаем…