На острие удара

Хотя, присмотревшись немного, Поляков обратил внимание на то, что семейка тоже вполне себе байкеровская. Похоже, из сдвинутых по фазе на своем увлечении, иначе хрен бы шестилетнего мальчишку в косуху обрядили, да и сами бы одевались чуточку иначе. Среди наездников мотоциклов, кстати, имелись аж две девицы вряд ли старше Сурка, скорее, даже младше – они, кстати, здесь были самыми громогласными. И, видя, какие взгляды бросает на них юное игровое дарование, Поляков слегка толкнул его ногой и прошипел:

– Если что, я тебя снова отмазывать не буду. Ты меня понял?

Память о Свете и ее родителях была еще жива, и Сурок притих, вновь переключившись на тарелку. Очень хорошо, цинично подумал Сергей. Танцы с бубнами вокруг решившего гульнуть по полной товарища его совершенно не увлекали.

– Привет! А вы что тут делаете?

Это прозвучало настолько неожиданно, что все трое едва не подпрыгнули. Оказывается, пока они тут сидели да на чужих женщин пялились, их полку прибыло. У стола, весело улыбаясь, стоял Шариков.

– Здорово, коль не шутишь, – Поляков крепко стиснул твердую, словно камень, ладонь сисадмина. – Присоединяйся.

– Да я как бы уже поел… Хотя пива выпью, конечно.

Огромный бокал он всосал единым духом. Ну, габариты обеспечивали и темп, и умение пить, не пьянея. Что, спрашивается, такой туше сделается? Зажевав чем-то, похожим внешне на сосиску, но ядрено-острым на вкус, он поинтересовался:

– Как дела на виртуальном фронте?

– А то ты не знаешь, – хмыкнул Поляков. Системщики, равно как и некоторые другие вспомогательные группы, так и остались в блаженном неведении того, чем здесь все, собственно, занимаются. Бедняги свято верили, что идут изнурительные тренировки с редким вкраплением коммерческих соревнований. Хотя, с другой стороны, как раз сисадмины и могли бы докопаться до истины, однако не старались этого делать. Народом они все же были малость не от мира сего, жили в своем виртуальном пространстве и вылезать из него не желали. Может, потому, что ленились, а может, их и впрямь не интересовало ничего, кроме софта и «железа». И Шариков, раньше отличавшийся некоторой широтой интересов, очень быстро сошел до общего уровня.

– Знаю. Рекордов не бьете. Может, вернемся к вопросам сотрудничества?

– Ты что-то можешь предложить?

– Характеристики новых танков и место следующего поединка.

– Спасибо, но… не стоит, – улыбнулся Поляков, хорошо понимающий: если и будет что-то новое, то они узнают об этом раньше всех. – Нечестно будет, я ж тебе говорил уже как-то. И заслуга в выигрыше будет не столько наша, сколько твоя. Присваивать чужие заслуги хорошо для карьеры, но вредно для кармы.

– Ну, сам думай, сам решай, – Шариков, похоже, совершенно не расстроился. – Как насчет партии в бильярд?

Играл Шариков очень хорошо. Леночку, во всяком случае, он «сделал» не напрягаясь. Поляков лишь грустно вздыхал – сам он играл пару раз в жизни. С точки зрения мастерства это чуть менее чем ничего. Как ни странно, немного лучше отыграл Сурок. Он хотя бы сумел загнать в лузу пару шаров.

– Ну что, попробуешь, чемпион? – с ноткой превосходства спросил Шариков. – Даю три… нет, четыре шара форы.

– Обойдусь, – Поляков взял кий, примерился…

Это было странное ощущение. Он словно бы вновь сидел в шлеме за пультом и управлял танком. Точнее, всего одной опцией – стрельбой. Он точно знал, куда покатится шар и как его направить, подкрутить… С математической точностью чувствовал, как покатятся другие шары после удара… Это было так неожиданно, что Сергей тряхнул головой. Все, наваждение исчезло.

– Ну, ты будешь бить?

Удар получился. В том плане, что шар очень даже неплохо покатился… мимо пирамиды. Отскочил пару раз от бортов, щелкнул, наконец, по краешку цели и замер в паре сантиметров от так и не потерявшей монолитности фигуры.

– Неплохо, очень неплохо, – казалось, Шариков с трудом сдерживает смех. Удар! И пирамида разлетелась, да так, что два шара сразу ушли в лузу. Еще удар, еще… Он промахнулся только на четвертом. – Ну, попробуй еще раз.

Его самодовольная ухмылка вызвала настоящий приступ злости. Что же… На сей раз ощущение прицела в глазах пришло сразу же. Удар!

– О-о, совсем неплохо, – прокомментировал Шариков. – Может, повторишь на бис?

Второй шар залетел в ту же лузу, третий, вращаясь, пошел вроде бы в сторону, но, как притянутый, описал по столу дугу и четко вписался в проем. Следующий – через весь стол и в ту же лузу…

Поляков остановился, лишь когда осознал, что все, шары кончились. Шариков смотрел на него, выпучив глаза. Восхищенно хлопал какой-то крепыш в косухе и бандане. Выдохнув, Сергей протянул сопернику кий:

– Положи, откуда взял. И насчет форы в следующий раз думай, ладно?

– Ну, ты молодец! – выдохнул Сурок, когда победитель вернулся за стол.