На островах Океании

Несколько обескураженные, мы вернулись в город и зашли ненадолго в Национальный музей. На первом этаже собраны очень интересные археологические и этнографические коллекции, второй — отведен под зоологический отдел. Несмотря на то что чучела зверей и птиц сделаны неумело, а насекомые, в том числе и красивейшие тропические бабочки, сильно обесцветились от времени, посетитель может составить себе довольно полное представление о фауне Сингапура. В городе имеется и аквариум с морскими и пресноводными рыбами. Некоторые из них, например акула-лисица, довольно внушительного размера. Здесь содержат также пальмовых воров — крупных наземных ракообразных, обитающих в тропической зоне Тихого и Индийского океанов.

На другой день, покинув Сингапур, «Дмитрий Менделеев» взял курс на Новую Гвинею. Утром 3 июля наши синоптики опубликовали следующий прогноз: «Коварна тропическая зона! Еще вчера циклон казался безобидным, однако за сутки он углубился до тайфуна «Гарриет», сместившись к западу на 5°. К сожалению, это приходится сообщать не для повышения эрудиции: в течение предстоящих суток нам придется встретиться с тропическим циклоном. Ожидается постепенное усиление ветра до 7–8 баллов, облачность, дождь».

Палуба была залита солнцем, море спокойно. На горизонте, как будто поднимаясь прямо из воды, виднелись ряды кокосовых пальм — мы проходили одну из многочисленных групп низменных островов моря Сулу. Казалось, ничто не предвещало бури. Однако я давно заметил, что наши синоптики слов на ветер не бросают. Поэтому, не дожидаясь завтрака, мы принялись крепить в лаборатории все предметы, легкомысленно расставленные на столах в дни продолжительного штиля. Как нам и обещали, погода начала портиться. Пошел дождь, стало даже прохладно. К вечеру усилилась бортовая качка. Синоптики вывесили новую сводку: «Тайфун оказался более благородным, чем мы ожидали, и после непродолжительного раздумья двинулся на северо-запад вместо предполагаемого смещения на запад». Наконец мы вошли в район, где накануне бушевала «Гарриет», оставив после себя высокую зыбь. Это было вскоре после того, как за кормой остался высокий гористый Минданао — самый крупный из Филиппинских островов.

Судно раскачивалось, как на гигантских качелях. Однако волны, хотя и поднимались еще на внушительную высоту, стали уже довольно пологими. Неожиданно налетел тропический ливень. Потоки пресной воды вмиг сгладили поверхность океана. Вот и все, что «Гарриет» захотела нам показать, и синоптики (единственный раз за все время экспедиции) оказались не точны. Никто не выразил им своего неудовольствия.

Такой Нептун изображен на дипломе,

который получает каждый, кто пересек экватор

6 июля мы пересекли экватор. Переход в Южное полушарие по традиции сопровождается праздником в честь Нептуна. Несомненно, всем хорошо известен обряд, который совершают над новичками. Так как на этот раз экватор впервые пересекало около восьмидесяти человек, то «черти» заготовили невероятное количество черной краски и сажи, которыми нещадно терли посвящаемых перед лицом Нептуна и его свиты: русалки, доктора и звездочета. Потом их швыряли в бассейн, а полуголый виночерпий с «татуированной» на животе надписью «Пей — помрешь, не пей — помрешь» наливал им поварешкой из бочки по хорошей дозе сухого вина. Вечером состоялся торжественный ужин и танцы. При подготовке к нему жертвы «чертей» так усердно мылись в душе, что на другой же день пришлось ввести ограничение на подачу пресной воды.

Переход в район работ экспедиции закончился. Вскоре мы увидели на горизонте берега Новой Гвинеи. 8 июля «Дмитрий Менделеев» вплотную подошел к острову.

НА БЕРЕГУ МАКЛАЯ

В мангровых зарослях. Крокодилы-людоеды и другие опасности. Коралловый риф в заливе Астролябия. Деревня Бонгу. Экскурсия по тропическому лесу. Гигантские бабочки. Риф, разрушенный землетрясением.

Маленький городок Маданг[3] раскинулся по берегам живописной бухты. Из воды выступают густо поросшие зеленью островки, между ними скользят долбленые лодки папуасов. Несколько таких лодок с противовесами подошли близко к борту «Дмитрия Менделеева». Снизу нам улыбались темные курчавые рыбаки. Воздух здесь совсем не такой, как в море, — жаркий и влажный. С берега доносятся пряные запахи тропического леса. Буйно цветут деревья у причала; земля под ними усыпана красными лепестками.