На Патриаршем мосту

– Дашк, тебя до метро проводить? – крикнул Стёпка с другого конца зала. – На улице темень такая…

– Нашёл чем напугать, – усмехнулась я. – А что, теперь эстафету тебе передали?

– Какую эстафету? – не понял Стёпка.

– Да так… – спохватилась я. – Ладно, всем пока, не скучайте тут без меня.

– Постараемся!

Видимо, из-за непогоды – на улице накрапывал мелкий и очень неприятный дождик – Патриарший мост был пустынен и тих. Только снизу, с дороги, доносился гул проезжающих машин, да где-то далеко завывали сирены.

Шаги за спиной я услышала ясно, и, признаться, сердце моё на миг замерло – мне показалось, что это Захар, как обычно, идёт по моему следу. Захотелось обернуться даже, с надеждой, что дело именно так и обстоит, но сдержалась, лишь слегка замедлила движение. Я проходила сейчас как раз мимо того места, где несколько недель назад видела золотую птицу. Кованая решётка блестела от дождя, отражая бездонное мрачное небо.

– Быль или небыль, – прошептала я тихонько вслух и остановилась.

Шаги сзади затихли тоже. Странно, неужели и правда Захар? Не колеблясь больше ни секунды, я оглянулась…

Это лицо я запомнила очень хорошо, хотя больше никогда не вспоминала. Даже удивительно, что за несколько секунд, что видела его, так врезались в память глаза эти, угольком горящие, насупленные тяжёлые брови и острый кадык, выступающий на худой шее.

– Я предупреждал, что найду… – прошипел он зло. – Сучка паршивая!

В правой руке его блеснул нож.

– Вы меня с кем-то путаете, молодой человек!

Я постаралась сказать это как можно хладнокровнее, пусть увидит, что никто его не боится. Внутри меня будто вакуум образовался, пустота – ни мыслей, ни страха, и лишь странное чувство, что я словно со стороны наблюдаю за собой. Кадры киноплёнки, не затрагивающие своим действием зрителя…

– Это вы меня с кем-то путаете, тётенька! – с издёвкой захихикал он. – Думала, со мной можно, как с лохом последним?

– Послушайте…

– Нет, это ты меня послушай, муля! – неуловимым движением он притянул меня к себе, зажал больно шею, так что я даже пикнуть не успела, настолько быстро всё произошло. – Я свидетелей не оставляю, поняла? Поняла, спрашиваю?

В живот мне уткнулось что-то острое. Стало трудно дышать.

– Поняла, – сдавленно ответила я.

В глазах потемнело. Самое страшное, что сделать я ничего не могла – хватка у этого парня оказалась железной. Вот когда мне пришлось пожалеть, что отказалась я от Степкиного провожания! Даже против Захара я бы сейчас не возражала…

– А теперь сделай морду попроще и за мной топай. Не переживай, долго мучить не буду, – изо рта его вырвался короткий сиплый смешок. – Что же я, зверь какой…

Договорить он не успел. Тело его вдруг дёрнулось, обмякло и – я еле успела отскочить в сторону – с глухим стуком обрушилось на мостовую.

– Испугалась, Даша?

– Захар! Откуда ты тут взялся?

Передо мной со своей обычной насмешливой ухмылкой стоял Захар, собственной персоной. Впрочем, глаза его не улыбались. Плавало в них что-то такое, отчего мне захотелось просто броситься ему на шею. Но я умею держать эмоции в узде.

– Я был уверен, что когда-нибудь это произойдёт! – он брезгливо коснулся блестящим ботинком упавшего молодца. Тот даже не пошевелился.

– Ты его не убил?

– А тебе бы этого хотелось? – усмехнулся он.

– Захар!

– Не переживайте, дама, ваш знакомый пробудет в отрубе минут пять, не больше. За это время вы успеете как следует поблагодарить своего спасителя!

– Дама благодарит! – я сделала глубокий книксен.

– Как, и это всё, что я заслужил? – поразился он. – А где пылкий поцелуй, слёзы радости, горячие объятья?

– Если бы знала, что ты только из-за этого меня спасал, лучше бы я этому красавчику досталась, честное слово!

– О, женщины, неблагодарность имя вам!

Лежащий человек застонал.

– Кажется, со сроком ты погорячился… Смотри, он в себя приходит!

– Рано, мы ещё не всё успели обсудить! – наклонившись, Захар что-то такое сделал, отчего тело вора ещё раз дёрнулось и затихло.

– Это что, тайный приём ниндзя? – открыла рот я. – В айкидо мы такого не проходили…

– А ты почаще со мной общайся, глядишь, ещё что-то новое узнаешь.

– И всё-таки, Захар, как ты тут появился? Тебя же на тренировке не было! Только не уверяй меня, пожалуйста, что это чистой воды случайность – не поверю!

– А я только что хотел это сказать… – он сделал удручённое лицо. – Значит, не прокатит?

– Придумай что-нибудь ещё, – улыбнулась я. – Я верю в тебя!

– Твоя вера придаёт мне сил, а улыбка дарует надежду…

– Ты мне зубы не заговаривай!

– Ну… – он помолчал. – Пришёл я к началу второй тренировки, а тебя уже нет… И дождь на улице хлещет. Что делать, думаю?

– А при чём тут дождь?

– Как – при чём? – округлил он глаза. – Я ведь знаю, ты зонт не любишь с собой носить. Вот я и решил…

– Подожди, – я нахмурилась. – Откуда тебе известно, что я не беру зонт?

– А я, Дарья Александровна, очень наблюдательный человек! И ещё очень внимательный и добрый…

– И ты тоже? – усмехнулась я.

– А кто ещё?

– Да есть один… Ну, так и что там с зонтом?