На перекрестке миров (СИ)

И тут я разглядела тоже. Выступившую из темноты огромную морду с влажными ноздрями и огромным двойным рогом, торчащим из складок грубой кожи. Чудовищная башка мерно покачивалась где-то в метре над нашими головами, а маленькие глазки, отражавшие желтоватый свет луны, смотрели заинтересованно.

— Да ты спятил. Ты что, его выпустить вздумал? — воскликнул Рей.

— Ага. Больше того, мы на нем поедем! — Полукровка задорно подмигнул, а у всех присутствующих разом отнялся дар речи.

Поехать? На этом? Да он точно не в своем уме. Если на механическую повозку я еще была готова согласиться, то взобраться на это чудовище не решусь даже под страхом смерти.

— Эмм. А ты управляться-то с ним умеешь? — первым отмер Аларик и вопросительно уставился на нашего эврийского спутника.

— А то! — радостно подтвердил парень. — Или я, по-вашему, совсем из ума выжил? Конечно, умею. Один из моих бывших хозяев разводил арисов. Ну и я периодически помогал их «выгуливать». Премилые существа, кстати говоря. Во всяком случае, ласку и заботу любят, как и все остальные.

Замок тихонько щелкнул, поддавшись умелым рукам Шеда, и полукровка чуть приоткрыл ворота, так, чтобы хватило место протиснуться человеку.

— Давайте, полезайте внутрь. А там по решетке взбирайтесь ему на спину.

— Да как мы там удержимся? На нем даже седла нет. — Рей вскинул голову и скептически оглядел массивную тушу зверя.

— Всем седловым арисам вживляют в кожу крепежные кольца. За них вполне можно держаться. Так что лезь смело, — подбодрил полукровка и подтолкнул Аларика ко входу в клетку.

Даже в темноте было заметно, как ученый побледнел. Отчаянно замотал головой и вцепился в решетку, так что сразу стало ясно — сдвинуть с места его сможет только чудо.

Чего уж лукавить, сама я недалеко ушла в своих страхах. И если бы Рей не держал крепко за руку, наверняка бы попятилась, желая оказаться как можно дальше от огромного рога и массивных ног ариса.

— Не-ет уж, — промямлил Ал, — мало ли чего этому чудовищу в голову придет, вон он как смотрит. Такому раз наступить, и всё. В лепешку раздавит…

— Тьфу, — сплюнул с досадой Шед, — антрейцы…

И проворной тенью нырнул в клетку. Похлопал животину по скалоподобной ноге и стал что-то негромко приговаривать. Арис опустил голову почти к самой земле и выразительно запыхтел, прислушиваясь к ставшей вдруг мелодичной речи эврийца.

— Он ему что, стихи читает? — полушепотом спросил ингирвайзер, а Шед, оторвавшись на мгновение от почесывания исполинской шеи, язвительно поинтересовался:

— Что стоим, чего ждем? Пока ворота перекроют?

— Давай, Ал! — Капитан ободряюще хлопнул друга по плечу. — Ты же мантикоры не испугался!

— Так мне на ней ехать не предлагали. — Аларик отвел со лба волосы и встряхнулся, пытаясь побороть страх.

— Да брось, это не страшнее, чем в экипаже. — В голосе ингирвайзера прозвучало сомнение. Видно, он и сам не горел желанием лезть на круп бронированному монстру. Но тут послышался отдаленный шум. Кажется, наши преследователи снова взяли след.

— Тхар! — ругнулся полукровка.

Аларик дернулся, а Рей весьма недружелюбно втолкнул его в клетку.

— Давай уже! Надо будет, я тебе так врежу, что ты у меня сам на спину зверю взлетишь, — процедил ингирвайзер.

Ал проникся. Ослабил ремень и живо сунул злосчастный кубок за пояс. А после бодро полез вверх по металлическим прутьям.

Настала моя очередь. Рей настойчиво потянул внутрь, и коль бы сильно мне не хотелось входить в клетку, пришлось подчиниться. От страха дрожали колени, на лбу вновь выступила испарина.

Святая Мать Прародительница, как же я наверх полезу, когда ноги совсем не держат?

— Сможешь забраться? — словно прочитал мои мысли капитан и чуть нагнулся, собираясь подсадить.

— Ага, — неуверенно кивнула я, стараясь не коситься на огромную морду ариса у себя за плечом.

Шед по прежнему что-то шептал животному и даже чесал у того за ухом, так что зверь и не обращал на нас внимания.

Я шумно выдохнула и задрала балахон, чтобы удобнее было переставлять ноги. Рейнар подсадил меня и, ухватившись за металлический прут, взлетел следом. Все то время, пока карабкались вверх, Рей то и дело придерживал меня, страхуя. Впрочем, я в этом не особо и нуждалась. Подняться было легко, а вот с тем, чтобы перебраться с решетки на ариса, возникли сложности. Благо ингирвайзер и тут пришел на помощь — крепко обхватил меня за талию, отрывая от металлической опоры, и почти перекинул в руки ученому.

Спина зверя была твердой и шершавой, и под ней явственно выступали бугры позвоночника. Места для нас троих было достаточно, а из кожи животного, как и обещал Шед, торчали две пары массивных металлических колец. Впрочем, мне можно было за них и не держаться — благо впереди, почти вплотную, сидел ученый, а устроившийся позади Рей сразу притянул к своей груди, давая надежную опору.

— Держите меня кто-нибудь, — несчастным голосом пропищал Аларик и кинул боязливый взгляд вниз. Тут же сильнее вцепился в кольца, явно намереваясь прирасти к ним.