На перепутье миров

…Все произошло в одно мгновение. Живая природа исчезла с лица земли, и со всех сторон Алекс окружали теперь черные скалы, черный песок, и густой обволакивающий туман. Кажется, даже небо исчезло над головой. Мир освещал лишь тусклый диск то ли затуманенного солнца, то ли полной луны. Округа была погружена в темные краски. Камень, на котором стояла Алекс, остался под ее ногами, только стал черным. За скалами раздавались жуткие вой, стоны и плач. Алекс испуганно соскочила с камня, в надежде, что таким образом она исчезнет из этого страшного места. Увы! Черный мир, похоже, поглотил ее целиком.

— Вот незадача! Ведь Саечка предупреждала. Ну, что поделаешь? Дура, она и в Африке дура!

Неожиданно сильный толчок в спину отбросил ее к ближайшей скале. Алекс стукнулась головой о камень, и, благодаря этому, в первую же секунду поняла, что здесь она уже не привидение. В ужасе обернулась. За спиной стоял огромный черный человек. Да, это был человек, потому что у него были человеческая голова с длинными курчавыми волосами, массивным лицом и со всеми соответствующими ему чертами, туловище, две ноги и две руки. Но рост превышал человеческий. Около трех метров, не меньше. Просто гигант.

«Если этому верзиле прицепить на голову рога, — почему-то подумалось Алекс, — он вполне сошел бы за черта.

— Здрасьте! — жалкое подобие улыбки выдавало ужас бедной путешественницы. Но по лицу чудовища она догадалась, что ни ее приветствия, ни состояния он не понял. Эта хмурая рожа не выражала никаких эмоций. Лишь огромные глаза сверкали злобой и ненавистью. С силой ухватив женщину за шиворот, он поволок ее за скалы, туда, откуда слышались будоражащие слух звуки. Алекс даже не пыталась сопротивляться. Впрочем, если бы даже она и рискнула, вряд ли удалось бы победить столь мощного врага.

Шли долго, минут сорок, не меньше. Хотя слово «шли» не вполне подходило к этому процессу. Шел только великан. Он тянул несчастную пленницу за шиворот, и та просто тащилась следом, как мешок.

По дороге Алекс пыталась осмотреть место, куда занесла ее глупая неосторожность. Туман скрывал все, что было далее, чем в десяти-пятнадцати метрах, но то, что по пути выплывало из тумана, она успевала рассмотреть. Поразительно, но им не встретилось ни одного растения или дерева. Лишь камни. Голые камни и песок. Каменный век какой-то.

А шумы и стоны все приближались, становились громче и отчетливее. Наконец, миновав большую остроконечную скалу, верзила остановился и швырнул женщину на землю. Потом принял позу «победителя» и стал ждать. В голову Алекс пришла мысль о побеге, но, во-первых, куда бежать, она не знала, а, во-вторых, была уверена, что громила догонит ее очень быстро. Поэтому она просто села удобнее, обхватила руками колени и тоже стала ждать. Чего — неизвестно, но она подозревала, что чего-то незавидного.

Вой раздавался рядом, всего в нескольких метрах. И еще отчетливо просматривалось какое-то монотонное движение. Что-то громко трещало и скрипело, дополняясь топотом десятков, а, может быть, и сотен ног, а еще звонким, пронзительным свистом. Было темно, и Алекс почти ничего не видела, только слышала, и все это вызывало в ней страх.

Постепенно глаза привыкли к темноте и туману, и Алекс смогла разглядеть, что за движение было впереди. Шагах в двадцати от нее строем проходили люди. Обычные, очень похожие на нее. Они шли один за другим и что-то тянули. Этот груз был видимо им не под силу, потому что двигались они медленно, с трудом, и при этом стонали, и выли.

«Наверное, пленные. Скорее всего, они попали сюда тем же самым путем, что и я. Интересно, что они здесь делают? По ходу, что-то строят.»

— Эй! — Алекс хотела, чтобы люди ее заметили, но в тот же момент она получила удар по голове такой силы, что немедленно отключилась…

Сознание вернулось не скоро. Потому что вокруг Алекс было уже светлее. Туман рассеялся. Видимость стала много лучше, и то, что открылось взору, напоминало труд узников фашистских лагерей. Несколько сотен изможденных оборванных мужчин разного возраста: и совсем молодые, но жутко обросшие и небритые, и древние старики с длинными бородами — приводили в действие непонятный механизм.

В центре — огромное, горизонтально лежащее колесо со множеством ручек, этакий штурвал, который крутили, медленно передвигаясь голыми ногами по разбитой земле, привязанные к ручкам люди. В сторону от колеса отходила толстая труба, из которой в широкие чаны тонкой струйкой стекала вода. Когда жидкость в сосудах доходила до краев, появлялись несколько растрепанных, чумазых женщин в рваных платьях и уносили ее за скалы. Ослабевшие люди работали медленно, плохо, и их все время подгоняли звонкими ударами хлыстов десятки черных великанов. Удары сыпались направо и налево, свист хлыстов разносился по округе, а стоны и плач несчастных, и их тела, покрытые кровавыми ссадинами, были доказательством тому, что удары эти были далеко не шуточными.

«Е-мое! — в душе посетовала Алекс, — вот и довелось попасть в рабство».