На перепутье миров

Он подошел к стене и нажал на небольшую серую кнопку, которой раньше здесь не было. Потому что, если бы была, Алекс обязательно бы ее обнаружила и нажала, когда самостоятельно обследовала помещение. Свет в помещении померк, потом что-то треснуло, щелкнуло, вспыхнула яркая искра, и все ящики одновременно открылись. Создалось впечатление, что свет из зала не исчез, а был втянут внутрь этих «гробниц». Потому что только в них теперь было светло.

То, что предстало глазам, вызывало и дрожь, и интерес. Ящики изнутри оказались куда объемнее, чем можно было предположить. Как маленькие комнаты. В которых, словно манекены, безмолвно и безжизненно, стояли совершенно голые даоры.

Одни из этих существ были совсем маленькими, другие чуть больше, третьи — огромные и черные, каких привыкла видеть Алекс. Каждый даор был, словно паутиной, окутан множеством серебристых трубочек. Они впивались во все части тела, начиная с головы и до самых ног, как кровожадные пиявки и, казалось, высасывали из даоров соки, потому что по трубочкам бежала прозрачная жидкость.

— В мире даоров существуют свои касты, — медленно продвигаясь вдоль открытых шкафов, продолжал повествование читаки-Дано, — самая низшая — надсмотрщики. Прав у них никаких, а вот обязанностей много, и я тщательно слежу, чтобы эти обязанности они выполняли, как следует. Есть производители, в эту касту входят самые крупные и жизнеспособные экземпляры. Тех же, кто обладает более высоким разумом, я оставляю в помощь себе. Самостоятельно они, конечно, ни на что не способны, но под моим контролем иногда удивляют высокопроизводительными результатами своего труда.

Алекс, разинув рот, шествовала следом за толстяком и бесконечно удивлялась увиденному. Наконец, мужчина не остановился.

— Ну, что, — отсчитал он пять ящиков справа от него, — вот твое потомство.

Алекс похолодела. Сердце беспорядочно заколотилось, мысли стали ускользать, руки задрожали от нахлынувшего волнения. За прозрачной поверхностью шкафов на нее, не мигая, взирали абсолютно одинаковые темнокожие мальчики лет двух-трех. И если бы женщина точно не знала, что они живые, подумала бы, что это восковые фигуры из музея мадам Тюссо.

— Такие большие? — В растерянности прошептала она.

— Время в мире даоров опережает человеческое, — пояснил «экскурсовод».

Алекс хотелось плакать и смеяться, она была рада увиденному и, в то же время, оно очень пугало ее.

Подойдя к одному из ящиков, она стала пристально всматриваться в черты малыша. Ей очень хотелось найти хоть что-нибудь, напоминающее ей ее саму. Лицо? Нет, черты больше указывали на черномордого урода, который вспоминался ей теперь в страшных снах. Телосложение? Ну как оно могло походить на ее шикарную женскую фигуру? Мальчик был разве что крепкий и стройный, как она. Даже слишком крепкий, как будто в своем нежном возрасте уже потягал тяжелые гирьки. Этакий маленький качек-недоросль.

— А… кем они станут, когда вырастут? В какую касту вы их определите? — Алекс погладила рукой стекло и подошла по очереди к остальным четверым.

— Сегодня рано об этом говорить. До полного созревания пройдет еще несколько лет. За это время с помощью лабораторной диагностики я смогу точно определить уровень их развития, заложенные в них физические и умственные способности. Сейчас они просто экспериментальный материал, — Алекс даже передернуло от этих, — можешь не пытаться привлечь их внимание к себе. Мозг их в настоящее время отключен от рабочего положения. У них сейчас то же самое, что у вас называется летаргическим сном… Ну, ты увидела то, что хотела. Ни одна рабыня еще не была удостоена такой чести. А теперь прощайся с потомством, большего контакта с ним у тебя не будет никогда.

— Но… — Алекс хотела что-то сказать, что-то прокричать, как-то выразить свой протест, но не успела. Она даже не успела подумать о медальоне. Руки-щупальцы мужчины молниеносно охватили ее тело со всех сторон, и она немедленно погрузилась в темноту… В какой-то момент перед глазами вспыхнул яркий свет, исходивший, как показалось, из огромных круглых прожекторов над головой, промелькнули странные фигуры в белом, лица в хирургических масках, и снова наступил мрак…

Сильный удар по спине привел Ее в чувство. Затуманенным взглядом Она увидела вокруг себя человеческие фигуры. Все они делали что-то, но что, Она не могла понять. В голове была пустота.

«Кто я? И что здесь делаю?» — Ответов на свои мысленные вопросы Она не ждала. В руки Ей всунули огромную бочку. Или кастрюлю. Или чугун (слова подбирались с трудом, но, на счастье, они начали появляться в Ее опорожненном мозге) и заставили этот непонятный предмет нести куда-то в паре с молодой женщиной, которая изобразила глазами что-то таинственное. Но Ей было все равно, как на нее смотрят и чего от нее хотят.