На пересдачу, Кэсси Рок! Вторая попытка

— Это была цветочная фея, — нехотя ответил Гроув, — крохотное безобидное создание. Милое и очаровательное.

Тупик. Потому что под большое, страшное и опасное подходит почти все.

— Что вы скрываете, мастер Гроув?

— Хороший вопрос, — снисходительно похвалил он, но я и сама понимала, что тыкаю пальцем в небо. — Как человек исключительной скромности я привык скрывать свои сильные стороны.

Я фыркнула, делая мысленный перевод: самовлюбленный мастер Гроув прячет недостатки. Странно, что он вообще признает их наличие.

— Почему вы ответили на поцелуй?

Рано я расслабилась. Лжица все еще действовала, и вопрос вырвался сам.

— Ну, я не хотел, конечно, — ответил Гроув. — И поцеловал тебя исключительно из вежливости. Ты была права, Кэсси. Ужасный, отвратительный поцелуй! После него мне захотелось вымыть рот с мылом! Да и сама ты, Кэсси Рок, просто гадость.

Вот его понесло! Выходит, он считает меня милой. Я невольно улыбнулась. Надо же. Я была уверена, что мастер Гроув терпеть меня не может. Но, получается, все совсем наоборот. И целоваться ему со мной понравилось. Хотя это я и так поняла, без перевода.

Гроув явно пытался прекратить это все. Мне даже стало его немного жаль: лицо перекосило, челюсть как будто свело, и щеки покраснели от натуги. Но он все бубнил:

— Такая грубая, как мужик. Видеть тебя не хочу! Потому и не пускаю на боевку, да. Хотя пусть бы тебя там побили, изваляли хорошенько в земле, выдрали волосы, сломали что-нибудь — я был бы только рад! А на спарринге стал бы с тобой и самолично врезал. С удовольствием! А еще я так хочу тебя…

Гроув быстро зажал себе рот ладонью, но я успела разобрать:

— … укутать.

Он мычал и в отчаянье смотрел на часы. Вот зараза! Сперва сказал, что на него лжица будет действовать минуты три от силы, а потом закрыл рот рукой. Нечестно! Как его допрашивать в таких условиях? Время истекает!

— Колесо времени! — озарило меня. — Я все выдумала! Я никогда его не запускала, этот артефакт вовсе не существует. Глупые фантазии студентки, которая захотела привлечь к себе внимание преподавателя. Хоть вы и страшный как смертный грех, мастер Гроув, с этими вашими хилыми ручонками и тусклыми глазками, но человек при этом приятный. Мягкий такой, как подушка. Странно, что я сказала про подушку, потому что я никогда, никогда не представляла, как бы это было — переспать с вами. Фу! После вчерашнего поцелуя от одной мысли дурно!

Я зажала рот ладонями, и мы с мастером Гроувом так и сидели друг напротив друга и неразборчиво мычали под тихое тиканье часовой стрелки, пока не умолкли.

— У вас все хорошо? — официантка с опаской подошла к нашему столику, глянула на недоеденное пирожное с лжицей. — Вам не понравилось?

— Воды принесите, пожалуйста, — хрипло попросил Гроув, убрав ладонь от лица.

Он выдохнул, провел пятерней по волосам, хотя они и так были в безупречном порядке. Закрыв часы, спрятал их назад во внутренний карман пиджака.

Сглотнув, я тоже опустила руки. Вроде, закончилось.

Официантка принесла графин с водой, разлила по стаканам, настороженно на нас поглядывая. Мы так и молчали, словно бы проглотив языки. И так наговорили достаточно. Пожалуй, мне надо еще осознать и перевести на правду всю ложь, что я узнала.

Но главное — я успела сказать про колесо времени! Теперь-то он мне поверит!

— Значит, подушка, — хмыкнул Гроув.

— Укутать? — возмущенно спросила я.

* * *

Дальше разговор не клеился. Мы попили водички, поглядывая друг на друга. Потом Гроув расплатился, и я не возражала, помня, какой у него на этом бзик. К тому же теперь, спасибо Хромуле, я на конкретной мели.

Мы прогулялись до автомобиля, и вскоре тот домчал нас до академии. Честно говоря, я испытала лишь облегчение от мысли, что вся эта неловкость вскоре закончится. Наедине, в салоне машины, близость мастера Гроува ощущалась особенно остро. Я делала вид, что увлеченно рассматриваю вид за окном, а сама то и дело косилась на мужчину.

И не станешь же доказывать, что я вовсе не думала о том, чтобы с ним переспать! Как слова ни подбирай — выйдет еще хуже! Подумает, что я и правда о нем мечтаю. Ну, мелькнула мысль разок-другой после того поцелуя. Обычные фантазии.

Так что, когда машина остановилась, я пробормотала нечто среднее между «всего хорошего, мастер Гроув» и «катитесь вы к черту» и собиралась выпорхнуть из машины.

Однако Гроув поймал меня за руку и удержал на месте.

— Мы не договорили, — заявил он.

Я раздраженно закатила глаза, готовясь к спору.

— Ты мне очень нравишься, Кэсси Рок, — сказал Гроув, и я притихла. — Это очевидно. Но у меня есть обстоятельства.

— Вы женаты? — ужаснулась я.

— Нет. Нет, не женат, конечно, — заверил он. — В этом плане я абсолютно свободен. Однако меня связывают другие обязательства.

— С цветочной феей?

Гроув раздраженно нахмурился.

— Ради бога, Кэсси Рок, только не лезь в это дело.

— Я уже влезла, — напомнила я. — Вообще-то я уже дважды спасла вам жизнь. Ну, не совсем спасла. Потому что технически вы все же умерли. Но вот вы опять живой. Это факт.