На подступах к Сталинграду

– Фрицы уже едут сюда и прибудут в станицу минут через двадцать. Поэтому вряд ли удастся нам где-нибудь спрятаться. Главное, чтобы они не заподозрили никакого подвоха и въехали сюда совершенно спокойными. А чтобы они не волновались за судьбы разведчиков, вы все сделаете быстро и тихо. До колонны от нас далеко, ещё более километра. Танки и бронетранспортёры сильно шумят. Так что их командиры ничего не услышат. Главное, не применяйте гранаты. Иначе заметят облако дыма. Потом кто-то из вас переоденется в форму фашиста. Встанет на вашем пригорке и помашет рукой. Мол, всё в полном порядке, давайте сюда.

– А потом? – выдохнул бледный сержант.

– Потом заработает пушка, – кивнул лейтенант на орудие. – А затем и «максим». Всё вам понятно? – спросил офицер. Дождался ответа «Так точно!» и тотчас закончил: – Мотоцикл уже приближается. Возьмите четырёх человек из охранения. Бегите к концу деревни и выполняйте приказ. – Он повернулся к Павлу и тихо добавил: – Следуй за ними и помоги, если что.

Парень удивлённо взглянул на своего командира. Неопределённо кивнул и только потом понял, что имел в виду офицер. Он козырнул и поспешил за пехотой: «Нужно быть рядом с ними от начала и до конца операции, – размышлял он на бегу. – Иначе сержант может вдруг испугаться. Решит, что пора делать ноги, и уведет с собой охранение». Мысль о том, что один пушкарь сможет сделать против восьми человек, ему не пришла даже в голову. О том, что, возможно, придётся стрелять по своим, он тоже не думал.

К счастью, всё вышло, как должно. Пока спустились к траншее, отрытой на низком пригорке, сержант успел успокоиться. Взял себя в руки и твёрдым уверенным тоном передал пехотинцам приказ командира.

То ли в нём вдруг проснулся воинский долг, то ли присутствие артиллериста на него так благотворно подействовало – неизвестно. Как-никак, а это лишний свидетель. Скажешь что-то не так – начнёт обвинять в трусости и предательстве и прочих грехах. Не убивать же его на глазах у товарищей?

Ведь тогда удрать по-тихому уже не удастся. Во-первых, это всполошит лейтенанта, сидящего на верхушке холма. А там у него имеется пушка. Может и выстрелить вслед. Во-вторых, как потом говорить с подчинёнными? Как они себя поведут после таких обвинений? Кто из них останется на его стороне? Непонятно.

Так ли он размышлял или всё оказалось иначе, теперь невозможно сказать. Но как бы то ни было, он вёл себя, как положено по уставу, а затем задал вопрос:

– Кто-нибудь умеет водить мотоцикл?

– Я ездил на нём несколько раз, – сказал Павел. Он учился до войны на шофёра и даже успел порулить на «полуторке». А кроме неё, парень знал кое-что о немецком «BMW R71» с коляской тридцать девятого года выпуска.

В те времена в Самаре было много людей из Германии. Они работали инженерами на возводимых в те годы заводах и привезли с собой разную технику: тракторы, экскаваторы, автомобили и мотоциклы. Под руководством одного из «спецов» Павел трудился на стройке. Парень он был любознательный. Интересовался машинами, и немец его кой-чему научил.

Сержант взглянул на солдата не так напряжённо, как раньше, и пушкарь сумел угадать ход его мыслей: «Так вот зачем его послал лейтенант, а я-то подумал неизвестно чего».

Командир отделения разделил пехотинцев на две половины. Четыре солдата остались возле «максима» и стали готовиться к бою. Ещё пять, а среди них и пушкарь, выскочили из окопа и помчались к дальней околице.

Оказавшись на месте, они осмотрелись и выбрали удобное место для устройства засады. Сержант решил, что лучше всего спрятаться возле двух предпоследних домов, стоящих напротив друг друга через сельскую улицу. Они были крепкими и ухоженными и словно соревновались, у кого палисадник шире и краше.

Высокие бархатистые мальвы и пышные лисохвосты росли так часто и густо, что закрывали фасады от угла до угла. Ширина каждого цветника оказалась более сажени. Это позволяло укрыться в них человеку, лежащему на земле, даже если он будет целиться из винтовки.

Командир отделения оглянулся назад, где увидел бревно, брошенное у ворот соседнего дома. Скорее всего хозяева хаты положили его там специально и сидели на нём вечерами, как на низенькой лавочке. Колода оказалась большой и приметной, и её хорошо было видно из обоих укрытий.

Ткнув пальцем в древесный обрубок, сержант приказал:

– Открываем огонь, как только фрицы поравняются с началом бревна. Бить только по людям. Целить в середину груди – так легче попасть. В первую очередь убрать пулемётчика и водителя, а затем того, кто на заднем сиденье. Определите, у кого какая мишень. – Закончив проводить инструктаж, он разделил небольшую команду на две группы по два человека и отправил их в палисадники, растущие с обеих сторон от дороги.

Солдаты пошли к тем местам, куда указал командир. Открыли калитки декоративных заборов и оказались среди пышных растений. Стараясь не повредить хрупкие стебли, аккуратно опустились на землю и залегли в густой поросли. Выставили перед собою винтовки. Взяли под перекрёстный прицел сельскую улицу и стали ждать появления фрицев.