На подступах к Сталинграду

Ни одной фары у машин не горело, но луна светила так ярко, что просёлок был виден прекрасно. К тому же все стёкла кабины разбились во время атаки советских танкистов, и теперь ничто не мешало смотреть шофёру вперёд.

Короткий конвой медленно подъехал к бугру, на котором лежали бойцы. Водители увидели, что дорога резко виляет направо. Снизили и без того невысокую скорость и стали двигаться чуть быстрей пешехода. Автомобили вошли в поворот один за другим и оказались в двадцати – тридцати метрах от красноармейцев.

Павел навёл автомат на кабину последней машины. Пригляделся и с трудом различил трёх фашистов, сидевших внутри. Луна хорошо освещала капот и помятую крышу, но глубокая тень закрывала фигуры во вражеской форме. Черты лица смазались в единое целое и смотрелись белесым пятном на фоне густой черноты.

«Это и к лучшему, – подумал вдруг парень. – Не останутся в памяти и не будут мне сниться потом по ночам».

– Огонь! – крикнул Олег, и Павел нажал на курок. Две длинные очереди грохнули почти одновременно. В ушах зашумело от множества выстрелов. Автомат запрыгал в руках, как живой. Отдача повела ствол налево. Кусочки свинца ударили в широкий моторный отсек, и двигатель немедленно смолк.

Заметив свой промах, парень сделал небольшую поправку. Поднял прицел вверх на полметра и снова вдавил пусковую скобу. Строчка пуль прошла выше, чем раньше. Нашла свои цели и перечеркнула три чужих силуэта. Фашисты задёргались так, словно по ним пропустили сильный электрический ток. Затем фрицы разом обмякли и безвольно сползли на пол кабины.

Павел перевёл автомат на другую машину и заметил, что она свернула с просёлка. Видно, водитель услышал стрельбу. Вывернул руль влево, насколько возможно, и нажал на педаль подачи бензина. Грузовик съехал с дороги. Перевалил через обочину и рванулся вперёд по целинной степи.

Теперь перед парнем маячила не кабина, а задний борт автомобиля. Боец не стал размышлять, что ему делать, а послал короткую очередь прямо сквозь матерчатый тент. Тяжёлые пули прошили брезент. Пробили тонкую жесть кабины и спинки сидений. Вонзились в тела трёх фашистов и убили их ещё до того, как они успели открыть помятые дверцы.

Машина влетела в какую-то яму. Передний мост, уже повреждённый во время атаки, не вынес такого удара и развалился на части. Колёса тотчас подломились. Моторный отсек врезался в землю, и грузовик встал словно вкопанный.

Парень отметил, что весь конвой застыл неподвижно. Увидел, как Олег прекратил огонь. Отложил автомат и взял «М-24», лежавшую рядом. Павел тоже схватил «колотушку». Рванул за шнурок. Размахнулся и швырнул непривычный снаряд в последний автомобиль.

Провожая взглядом гранату, летящую в воздухе, он поднял вторую. Выдернул шнур и бросил в третью машину. Увидел, как она устремилась к заднему борту. Проскочила в дыру под брезентовым тентом, откинутым кверху. Влетела внутрь кузова и упала на груду шевелящихся тел.

Раздался негромкий хлопок. По глазам ударила яркая вспышка. Справа и слева послышалась серия приглушенных взрывов, а вслед за ними над степью раздался вой, исполненный нестерпимой боли и муки.

Десятки фашистов погибли от осколков снарядов, привезённых в Россию из Великой Германии. Ещё больше стрелков получили страшные рваные раны и стали терять свою драгоценную кровь, словно свиньи, попавшие под нож мясника.

Олег и Павел бросили ещё по гранате под каждую из четвёрки машин. Услышали новые взрывы и увидели, как грузовики небольшого конвоя вспыхнули один за другим, словно большие костры.

Каждый раз повторялась одна и та же картина. Спустя десяток секунд жар добирался до бака с бензином, пробитого осколками во многих местах. Пламя вспухало ослепительным шаром, и всё, что могло загореться, пылало, словно в кромешном аду. Сквозь треск огня, пожиравшего резину и дерево, слышался жуткий нечеловеческий вопль умирающих фрицев.

Насколько видел Павел, никто из фашистов не смог покинуть машины живым. Те, кто находился в кабинах, были убиты автоматными очередями, а тех, кто сидел в кузовах, сжало резкими остановками в плотный клубок. Да так сильно, что они не успели подняться на ноги до взрывов гранат.

Лишь пять-шесть фигур, объятых огнём, всё-таки умудрились выпасть наружу. Размахивая пылающими конечностями, они свалились на землю, но так и остались лежать, словно кучи догорающей ветоши.

– Уходим отсюда, – сказал командир. Поднял свой «шмайссер». Сложил стальной приклад и надел ремешок автомата на шею. Взял в руки две неиспользованные гранаты. Вложил в полые рукояти шнурки с кругляшами и накрутил сверху защитные колпачки. Одну протянул напарнику. Другую сунул за пояс, словно топор. Обычно так поступают сельские жители, когда идут в лес за дровами или ещё по какой-либо надобности. Например, пограбить проезжих купцов.

Затем Олег подался на метр назад и, не поднимая макушки над вершиной пригорка, присел на корточки. Придерживаясь руками за склон, сполз в таком положении вниз. Оказался возле подошвы возвышенности и подождал, пока спустится Павел.