На подводной лодке у берегов Англии (1914-1918)

Но на севере ночь не желает сдаваться. Лишь с большим трудом перебегает там свет с одной волны на другую. Затем он вдруг перескакивает через десятки водяных холмов и сверкает в бурлящих и пенящихся долинах. Снова он устремляется вперед и медленно расстилается над носом, мостиком и мачтой корабля, борющегося с суровой стихией. Серый, острый, как пояс, вонзается он в море. По временам он совершенно исчезает под водой, затем опять вздымается кверху, неся о собой гору воды. Высоко бьет волна над штевнем, разбивается на мостике, стекает с поручной, снова бросается кверху над рубкой, обволакивая бледной пеленой стройные трубы, и разлетается в утреннем рассвете.

Когда становится светлее, отчетливее выделяются детали одинокого корабля. Судно пестрое, оно выкрашено в серый и черный цвета с фантастическими фигурами. Далеко впереди высокий мостик; над ним тянется к небу стройная мачта. На ней наверху воронье гнездо - вахта, ниже рея. Затем идут попарно расположенные четыре трубы; позади мачта поменьше. Торпедные аппараты, прожектор, пушки. Все в обрез, очень точно и компактно. Это истребитель, американский истребитель.

С трудом борется корабль против волны, которую шторм оставляет позади себя. Но оно с решимостью пробивается вперед. Море шумит по его бокам, высоко поднимаясь, блестя и искрясь. Это было осенью 1917 г., а с весны американцы вступили в войну.

Бледные от бессонной ночи лица. Запах нефти, сырости и копоти. Они уже несколько дней несут дозорную службу и заняты поисками германских подводных лодок, которые должны держать все время под водой. Только тогда, когда лодки могут свободно плавать в надводном положении, когда они могут видеть далеко и во-время подкараулить свою жертву, только тогда они опасны. Если бы только иметь тысячу истребителей, подводная война была бы быстро окончена! Прижать их под водой - вот правильная защита от этой чумы! Всегда держать их под водой! Теперь, когда Америка оказала помощь союзникам массой своих истребителей и охотников за подводными лодками, теперь немцам прядется плохо!

Тем временем стало еще светлее, и теперь только обнаруживается, что шторм все-таки окончился. И зыбь час от часу теряет свою силу. На море местами уже спокойно. Стих холодный, почти зимний северозападный ветер, еще вчера бушевавший.

«Скучная история эти вечные розыски и подкарауливания подводных лодок...», - говорит один из несущих вахту своему соседу и плотнее натягивает на уши мокрую зюд-вестку. Оба они стоят, прислонившись к поручням мостика.

«Скучная история. Немцы все-таки не дают себя поймать в открытом море. Уж лучше стоять на якоре в порту, чем искать булавку в этом беспредельном океане».

Собеседник его, вахтенный офицер, ничего не отвечает. Что-то привлекает его внимание. Он высоко поднимает бинокль и долго и напряженно всматривается вперед, но вскоре разочарованно кладет его обратно. Потом он проходит в штурманскую рубку.

«Если до 6 часов утра ничего не будет видно, ложиться на курс к югу, средним ходом», - так написано в книге приказов командира истребителя на ночь. Он смотрит на часы. Ровно 6 часов утра, значит время переменить курс.

Теперь он опять выходит на подветренную сторону мостика и отдает команды на руль и в машину.

Корабль круто ворочает и идет теперь на юг с попутным ветром н более спокойным курсом. Вахта отдыхает. Эти вечные килевые и боковые качки, дрожание корпуса корабля, треск и скрип, все это очень утомительно! Теперь через палубу перекатывается меньше воды, и можно, наконец, спокойно выкурить утреннюю трубку и лучше побеседовать.

«Да. - говорит вахтенный офицер, возобновляя разговор, - скучно это! Надо иметь много терпения. И удачи тоже! Два месяца назад произошло следующее. В Ирландском море, в туман, - подводная лодка! Перед самым носом. Прежде чем немцы успели сосчитать до трех, острый штевень врезался в бок лодки. А наши новые глубинные бомбы с 136 кг взрывчатого вещества! Никакая подводная лодка не может их выдержать! Мы должны быть внимательны, очень внимательны и проворны! Успех всегда возвращается!»

Оба продолжают выслеживать противника на горизонте. Потом первый поворачивается и смотрит назад. Его взгляд пробегает по глубинным бомбам, уложенным рядами на стеллажах возле кормовых поручней. Они выглядят почти как мины - такими большими и внушительными. По временам море захлестывает их безобразные стальные тела, и они сверкают в утреннем свете. Только один знак, один быстрый жест... и они уже сделали бы свое дело с этими проклятыми немцами!