На полпути к себе

– И поднял весь дом на ноги! – тяжело вздохнул Шэрол. Чувствовалось, что забота отца была ему в тягость. А вот я… Почувствовал укол зависти. Моё времяпрепровождение, например, интересовало Магрит только в том случае, если уроки не были выполнены либо надлежало привести себя в порядок к визиту родственников, дабы не ударить в грязь лицом… Хотя, чего греха таить: ваш покорный слуга постоянно это делал. Ударял в грязь, то есть.

– Значит, я показался dou Роллене кровожадным? – насмешливо кланяюсь белокурой прелестнице, прячущейся за спиной старого графа. – Отчего же? Неужели, слова и действия дали повод считать неотёсанного провинциала опасным?

Она молчит, кусая пухлую губу. Отвечает отец Шэрола:

– Прошу простить юное воображение, благородный лэрр! Дама была обеспокоена участью своего кавалера… Да и меня, старика, заставила поволноваться… Ну, слава богам, всё разрешилось благополучно, и я могу спокойно отправиться в постель… Доброй ночи, господа!

Когда старый граф в окружении слуг и сопровождении Роллены, на прощание подарившей мне весьма грозный взгляд, ушёл в дом, Шэрол усмехнулся:

– В постель, как же! С книгами своими будет возиться, знаю я его…

– С книгами?

– На службе ему мало, можно подумать!

– А кем у нас служит папа? – любопытство высунуло нос из норки.

– Хранителем Королевской Библиотеки, – с тщательно скрываемой гордостью проворчал Шэрол.

Ай-вэй, какая удача! Мне несказанно повезло…

– Как Вы думаете, граф, Ваш отец не будет против моего визита?

– С какой стати? – пожал плечами молодой человек. – Думаю, он даже будет рад поговорить с живым лэрром… О, простите!

– Ничего… – я задумчиво пожевал губами. – Скажем, завтра во второй половине дня… Предупредите, что я загляну к нему по месту службы.

– С удовольствием! Со своей стороны хочу спросить: когда будет возможна новая встреча с эльфом? Для меня и… ещё для кого-нибудь?

– Не раньше, чем послезавтра. Или нет, лучше – через два дня. Он слишком устал с дороги…

– Тогда, через два дня в это же время? – настойчиво уточнил Шэрол.

– Именно так! Будем ждать Вас и уповать на Ваш талант в выборе приглашённых, – подмигиваю.

– Постараюсь не обмануть Ваше доверие, – он совершенно серьёзно и уважительно поклонился. – Может быть, отправить с Вами слуг? Уже темно, и на улицах неспокойно…

– В столице? – хохотнул я. – По сравнению с иными краями у Вас тут тишь, да гладь! Не тревожьтесь, граф, со мной ничего не случится… До встречи!

…Шарахнувшись в сторону от неожиданно пересекшей мой путь тени, я пожалел, что отказался от щедрого предложения Шэрола, но в следующий момент облегчённо вздохнул, потому что напугавшим меня сгустком мрака оказался не кто иной, как Курт.

– А ты что тут делаешь? Кошельки срезаешь? Так ведь все уже давно спят… – удивляюсь, а паренёк, довольный тем, что заставил вздрогнуть лэрра, ухмыляется:

– Да вот, за Вами шёл…

– Для чего? Опять сказать «спасибо»?

– Ну да!

– За что на этот раз?

– Вы же мне разрешили послушать, как эльф поёт, – пояснил воришка.

– Ах, это… Но как же ты слушал?

– Под окном сидел, – улыбка Курта становится ещё шире.

– Под окном, значит… И сильно замёрз?

– Ну, есть маленько… – соглашается парень.

– Мог бы и в дом зайти!

– Кто б меня пустил? Разве что… – он хитро прищурил один глаз.

– Нужно было просто постучаться и попросить, – нравоучительно заметил я. – Открыть дверь легче, чем распахнуть сердце, правда, кто не умеет делать первое, не обучится и второму… А тот, кто предпочитает прокрадываться в дом тайком, не достоин ни второго, ни первого!

– Да не крался я… – обижается воришка. – Постоял в саду немного, делов-то…

– Ладно, я не сержусь… Просто в следующий раз приходи открыто. Просто позови меня… Понял?

– Что ж не понять? – шмыгнул носом Курт. – Только я б лучше в дом Книжника наведался, он побогаче будет…

– Книжника? А, ты имеешь в виду Галеари… Ну уж нет, и не думай! Не нужно доставлять неприятности этим милым людям.

– Да не буду я!… Вы уж меня совсем за негодяя держите!

– Прости, но среди воровской братии у меня знакомых нет, так что понятия не имею, можно ли вам доверять или лучше спрятать кошелёк понадёжнее.

Парень было надулся, но сообразил, что я всего лишь хочу его поддразнить, и махнул рукой:

– Всё бы Вам смеяться…

…Курт плёлся за мной почти всю дорогу, стараясь, впрочем, не попадаться на глаза редким патрулям. Я, в свою очередь, делал вид, что не замечаю тощей фигуры, мелькающей на границе зрения. Зачем воришка шатался по ночному городу? Хотел меня ограбить? Ерунда! Он прекрасно знает, что взять с лэрра нечего… Тогда в чём причина? Не мог же парень волноваться о моей безопасности, рискуя собственным благополучием? Городской Страже, боюсь, он не смог бы доказать, что всего лишь прогуливался в ночи со своим приятелем… Забавно. Хочет выслужиться? Но я ясно дал понять, что не могу обзавестись слугой. Так почему же…