На полпути к себе

В таких нелепых раздумьях я поднялся на второй этаж особняка Агрио, стараясь не шуметь, чтобы не разбудить женщин. Но предвкушение мирного сна в тёплой постели позорно сбежало, стоило мне переступить порог своей комнаты: в кресле, развёрнутом к двери, вечным укором восседал эльф.

– Почему не спишь? – я бросил плащ на соседнее кресло и слегка озябшими, несмотря на перчатки, пальцами начал стаскивать со спины перевязь с кайрой.

– Жду тебя, – холодно ответил Мэй.

– Зачем? – сажусь на кровать и стаскиваю сапоги.

– Чтобы удостовериться, что ты вернёшься.

– Могло быть иначе? – поднимаю бровь.

– Ты волен поступать, как вздумается, – голос эльфа с каждым словом становится всё холоднее, и я морщусь:

– Выпил бы вина, а то совсем, как… ледышка.

– По-твоему, я должен веселиться или падать на колени со словами благодарности? После того, как, поддавшись на твои уговоры… – листоухий старается казаться оскорблённым. И у него неплохо получается.

– Подарил благодарным слушателям чудесный вечер, – блаженно растягиваюсь на постели.

– Чудесный… Ты вообще не слушал, ЧТО я пою и КАК играю, – язвит Мэй.

Ах вот, в чём дело! Он просто обиделся.

– Видишь ли, мой милый мальчик… – раздавшееся из кресла шипение заставило меня улыбнуться ещё довольнее. – У меня слишком много забот, чтобы наслаждаться музыкой. Я думал, правильно ли поступил, заводя знакомство с графом Галеари. И потом… В том, что касается музыки, я не могу считаться ни ценителем, ни любителем, увы. Этим талантом не наделён, каюсь. Так что, не дуйся: ты очень хорошо играешь и очень красиво поёшь. Только я – не тот человек, от которого тебе нужна похвала…

– Дурак ты… – доносится из кресла, и я удивлённо сажусь, поворачиваясь в сторону Мэя.

– Дурак? Ну зачем же так категорично… Я не семи пядей во лбу, это очевидно, но и до той крайности, о которой ты упомянул, пожалуй, ещё не дошёл.

– Учёный дурак… – фырканье стало насмешливее.

– Вот что, l’hassy! Я устал бегать по улицам и надрываться, чтобы обеспечить тебе беспрепятственный доступ в королевский дворец! Если что-то не устраивает, могу отойти в сторону и предоставить полную свободу действий!

Вдох в комнате висит тишина, потом слышу:

– Тебе совсем не понравилось?

– ЧТО?!

– Как я пою?

Наивно-детский тон вопроса вызвал к жизни витиеватое ругательство, окончание которого я проглотил, когда заметил заинтересованно высунувшиеся из-под серебристых волос уши.

– Я уже сказал: ты хорошо поёшь! Особенно о несчастной любви…

– Правда?

– Правда! Продолжай в том же духе, и вся столица будет у твоих ног!

– Ты так думаешь? – теперь он горделиво задирает нос.

– Да! Иди спать!

– Хочешь, я сыграю… для тебя?

Подушкой, что ли, в него кинуть? Нет, не поможет… Вздыхаю:

– Играй! Куда уж мне деться?…

Он обрадованно подносит к губам флейту.

…Чистый, чуть низковатый звук инструмента, поплыл по комнате. Старая мелодия. Очень старая. Ровная. Сильная. Спокойная. Невыразимо-печальная и столь же светлая. Незаметно для самого себя шепчу в такт музыке:

Счастье – песок в дрожащих руках:

Мимо мечты проплыли.

Лоно души накрыла тоска

Тенью драконьих крыльев…

Мелодия обрывается. Эльф задумчиво опускает флейту и спрашивает:

– Интересно, какие они?

– Кто?

– Драконы.

Я поперхнулся.

– Разве ты их ещё не видел? Ты же…

– Моё обучение не закончено, – горестно вздыхает Мэй. – А так хочется поскорее…

– Насмотришься ещё!

– А ты… видел? – лиловые глаза серебрятся любопытством.

– Видел, – признаюсь. А зачем лгать? Чем шире паутина лжи, тем больше шансов у тебя самого же в ней и запутаться.

– Расскажи… – робкая просьба.

– Не буду.

– Почему? – лёгкая обида в голосе.

– Чтобы не создавать ложное впечатление. Сам всё увидишь. В своё время.

– Скажи хоть… они красивые?

Задумываюсь, вспоминая. Красивые ли? Грозные. Сильные. Стремительные. Уверенные. Мудрые. Язвительные. Хитрые. Вредные. Могущественные. Ребячливые. Очаровательные…

– Да. Иди спать уже!…

Утром, позавтракав недоеденным накануне куском сыра и удостоверившись, что рецепт притираний эльфийского доктора позволяет брить голову не каждый день, я направился в южную часть города – квартал Медных Закатов, где располагалась лавка купцов иль-Руади. Мне позарез нужны были две вещи, достать которые можно было только при участии моих знакомцев из Южного Шема. Вот только, кто из них будет в лавке за хозяина? Успел ли старый Акамар поведать об оказанной мной услуге и наказать сыновьям уплатить отцовский долг?…

Открывая дверь, я услышал знакомый перезвон колокольчиков. Ай-вэй, как давно это было! Вон они, малыши, прямо над порогом … Не удержавшись, щёлкаю по голосистым кусочкам металла, добавляя к хозяйской мелодии своё излюбленное окончание, и, не успевает затихнуть испорченная песня, слышу:

– Ах ты, рыжий негодник! Опять дорвался!… Вот погоди, поймаю и…