На полпути к себе

…Спал я без задних ног – так намаялся за прошедшие дни, что не было сил даже думать. В голове крутились обрывки разговоров, щедро приправленные музыкой, впопад и невпопад встревающей в течение мыслей. Продрав глаза и решив, что час – ранний, и никто не помешает понежиться в тёплой воде, ваш покорный слуга спустился вниз, чтобы принять ванну.

Упомянутое сооружение представляло собой потемневший от времени бронзовый чан, покоящийся на массивных когтистых лапах. Я бы даже до обеда не успел наполнить его водой, но на моё счастье в дом графини вода из Сейнари поступала самотёком, и усилия потребовало только, собственно, нагревание её до нужной степени тепла.

Пока вода пыталась разогреться на раскалённой плите, можно было несколько минут посвятить воспоминаниям. Самым юным воспоминаниям.

Разговор с Акамаром прошёл на удивление легко и доброжелательно: купец согласился посмотреть, что из себя представляет юноша по имени Курт, и, при удачном стечении обстоятельств, наделить упомянутого юношу работой в соответствии с его способностями. Разумеется, о воровстве и слова не было сказано – в Южном Шеме, этом крае бессовестных торгашей, готовых содрать с вас последнюю рубашку за никчемный товар, к ворам «незаконным» относились, пожалуй, ещё строже, чем здесь. Я намекнул старику, что Курт имеет отношение к Воровской Гильдии Виллерима, и получил твёрдое заверение в непременном выкупе парня, если тот придётся ко двору иль-Руади. Тем же вечером воришка, отловленный поблизости от ворот, получил необходимые инструкции по манере поведения при общении с почтенным купцом. Проще говоря, было сказано: «Никаких хитростей и уловок! Вежливость, но не подобострастность. Не скрывай истинных чувств и не увлекайся мнимыми. В общем, будь самим собой!» Надеюсь, Курт последует (или уже последовал?) моим советам, и у него всё сложится замечательно…

М-да, не слишком горячо, но комната нагрелась от плиты, и можно удовлетвориться достигнутым… Я скинул одежду и блаженно погрузился в воду. Как хорошо! С ума сойти, но именно такой малости, как тёплая ванна, мне, оказывается, и не хватало на протяжении прошедшего года!… Прислоняться к не слишком тёплым стенкам чана было немного неприятно, поэтому я сидел, чуть отодвинувшись, согнув колени и обхватив их руками. Тянуло закрыть глаза, раствориться в ленивом покачивании воды – полностью, от кончиков пальцев до кончиков волос, хотя этих самых волос на моей голове давно уже не наблюдалось… А может, и правда – соснуть часок? Пока ванна совсем не остынет?

Я всерьёз задумался над этим вариантом дальнейших действий и не заметил, как в комнате появился ещё один человек.

Уверенные, чуть жестковатые ладони скользнули по моим плечам, вызвав незнакомые, но очень милые ощущения. Тело само собой подалось навстречу неожиданной нежности, и только сообразив, что Мэй никогда в жизни не стал бы ТАК ко мне прикасаться, я вздрогнул, открывая глаза.

Да, смуглые пальцы, переместившиеся на грудь, принадлежали вовсе не эльфу. И даже не мужчине…

– Юджа?! Что ты здесь делаешь?

Хрипловатый смешок сквозняком прошёлся по моему затылку.

– Ты же обещал показать мне… своего зверя…

Фраза прозвучала весьма двусмысленно – даже для такого тугодума, как я. Конечно, речь шла о картинке на моей спине, но слушая мурлыкающие переливы голоса йисини, можно было предположить, что речь идёт не только о рисованных животных.

– Как ты попала в дом? – пытаюсь отвлечься от фантазий и справиться с дрожью.

– Через дверь, разумеется! – пальцы Юджи двигаются всё дальше. Вниз. Ещё немного, и…

– Прекрати!

– Что? – детская обида в голосе.

– Прекрати меня трогать!

– Почему? – обида перетекает в усмешку.

– Почему, почему… Я не расположен…

– А мне думается…

Решительно останавливаю атаку умелых рук и прошу:

– Хватит прятаться за моей спиной! Иди сюда!

– Ты предлагаешь мне… А что, места здесь хватит на двоих… – Юджа, наконец, оказавшаяся в поле моего зрения, касается шнурка, стягивающего корсет, и через мгновение доспех, с шуршанием, напоминающим бег змеи по барханам, сползает на пол.

– С ума сошла?!

– Даже не начинала… – настаёт черед рубашки. Вдох – и маленькие, но невероятно упругие даже на взгляд, полусферы грудей освобождаются от плена белого шёлка.

– Юджа, я не это имел в виду…

– Хитрец…

Она присаживается на край ванны и внимательно смотрит вниз, туда, где в прозрачной воде…

– Да, места достаточно, – смеются тёмные глаза. – И кажется, ты вовсе не против…

Йисини медленно расстёгивает ремешки сапог. Очень медленно. Наслаждаясь моим смущением. Ну почему женщины так любят потешаться над мужчинами? И почему мы позволяем им так с нами поступать?… Невесомый пушок волосков на гладкой коже, обрисовывающей не слишком рельефные, но сильные и длинные мышцы, поднимается от соприкосновения с воздухом. Что же ты делаешь, милая? Зачем? Хочешь поиграть? Но почему ты выбрала именно ЭТУ игру?…

– Похоже, тебе уже не требуется моя помощь.