На полпути к себе

– Кто приказал вам убить меня, любезный?

– Какая разница? – хрипло выплюнул убийца.

– Большая, – возразил я. – Если ответишь, умрёшь быстро и относительно безболезненно. Если промолчишь… приход смерти несколько затянется. Выбирай!

Он медлил лишь несколько мгновений:

– Белобрысая сучка! Она щедро заплатила…

– Спасибо. Так я и думал… – больше спрашивать было не о чем. Тут и пригодился нож с кухни графинь Агрио: одно быстрое движение, и душегуб затих навсегда. Мэй с видимым отвращением вытащил стрелу из неподвижного тела и убрал в колчан.

– Откуда ты здесь взялся? – глупо начинать с такого вопроса, но надо же с чего-то начать!

– Гулял.

– Именно здесь?

– А чем тут плохо? – он насмешливо обвёл взглядом окрестности. – Почти лес…

– Я спрашиваю вполне серьёзно.

– Да неужели? – ухмыляется он.

– Так трудно ответить?

– А тебе нужен ответ?

– Нужен!

– В самом деле?

Разговор ни о чём меня раздражает, но ничего поделать нельзя: пока эльф не посчитает, что вдоволь наигрался, не успокоится. Правда, есть один способ справиться и с этой напастью…

– Ну, как знаешь… – поворачиваюсь. Иду прочь. Проходит полминуты, и он нагоняет меня.

– Да ладно, не ворчи…

– Я могу получить ответ на свой вопрос?

– Вот пристал… Можешь, – наконец, уступает Мэй.

– Итак? Что ты здесь делал?

– Ждал тебя.

– В каком смысле?

– Во всех. Заодно рассмотрел получше, где спрятались эти молодчики…

– Стоп! Ты о них знал?

– Разумеется!

– Откуда?

Он хитро щурится.

– Мир не без добрых людей.

– Не темни!

– Юноша рассказал. Тот, которого ты поймал на воровстве, помнишь? Он случайно услышал, как убийцы обсуждали очередной заказ и понял, что речь идёт о тебе… Ты в это время уже сидел в своей библиотеке. В общем, Курт предупредил меня, в каких местах тебя собираются встретить, и…

– И ты, конечно, поспешил сюда?

– А что? Я же угадал!

– Угадал… Если учесть, что ты знал, по каким улицам я буду возвращаться, о гадании речь уже не идёт.

– Но ведь ты мог пойти другим путём…

– Вот это вряд ли! Я не так хорошо знаю столицу…

– И я о том же подумал! – победно провозглашает эльф.

– Подумал… А зачем ты всё-таки поплёлся по такой погоде за мной? – спрашиваю даже не из любопытства: никак не могу понять поступок листоухого, и меня это бесит.

– Как это – зачем? Чтобы тебе помочь, конечно! – лиловые глаза смотрят совершенно невинно.

– Помочь?

– Ты бы, конечно, справился с ними, но опять испортил бы одежду… – с трудом пряча улыбку, объясняет эльф. – Вот я и решил… подсобить немного…

– Спасибо. Только…

– Что? – он обиженно переспрашивает.

– Я бы с ними не справился, – буркаю и ускоряю шаг, а Мэй удивлённо останавливается.

…Добравшись до дома первым, я поспешил закрыться в комнате и подпереть дверь креслом. Во избежание задушевных бесед.

Иль-Руади воспринял моё пожелание насчёт еды слишком серьёзно и привёл в дом Агрио целый караван.

Повозка с сыпучими продуктами, повозка с овощами, повозка с… чем-то булькающим и, в довершение, маленькое стадо козочек и клетки с домашней птицей. Пожалуй, я хлопал ресницами не менее ошарашено, чем графини. Равель вообще всплакнула и убежала к себе в комнату, а мне пришлось битый час сидеть у неё под дверью и клятвенно заверять, что ничем не хотел обидеть столь славную семью, просто… Просто мой знакомый купец – человек очень широкой души, и, превратно истолковав мои слова, сам того не желая, поставил в затруднительное положение прежде всего меня… Наконец, девушка сменила гнев на милость и, насухо вытерев заплаканные глаза, спустилась в гостиную, чтобы приветствовать гостей. А гостей было много…

Прежде всего, сам Акамар в очередном белоснежном мекиле. Потом Юджа, блистающая, как никогда, причём лицо сияло даже больше, чем стальные детали доспехов. Сола – юное создание невероятной прелести, которую только оттенял совершенно отцовский огонь взгляда. И, наконец, толстяк Мерави, озабоченный внезапными тратами неизвестно, на что. Особенно его удручал тот факт, что в размеренной стариковской жизни вновь объявилась заноза по имени Джерон, которая вечно доставляла одно беспокойство…

Мэй, увидев йисини, растерялся настолько, что едва не забыл, с какой стороны браться за лютню. К счастью, привычка взяла верх, и он смог порадовать гостей очень милыми песенками. Которые лично я не слушал, потому что успокоительно шептал на ухо Равель всяческую чушь о том, как приятно не только получать, но и дарить подарки, и пытался одновременно отбить настойчивые атаки Юджи, требующей немедленного досмотра имеющегося у меня арсенала. Сами понимаете, какая тут музыка?! Впрочем, все остальные были в восторге от исполнения и исполнителя.

Если эльф и узнал в убелённом сединами старце того самого купца, что встречался с Кэлом на Ольмском тракте, то никак этого не показал, из чего можно было заключить: в памяти листоухого запечатлелся всего один образ того вечера. Образ йисини, которая отказала юному красавчику в поцелуе и во всём остальном…