На полпути к себе

«Придётся пояснить…» – вздыхает, как учитель, повторяющий один и тот же урок в сотый раз.

Уж поясни, пожалуйста!

«Это graah… Гончая Крови …»

«Гончая»? Мне не нравится это название!

«Это не название, а суть…» – поправляет она.

Тем более! Так что же представляет собой сие создание?

«Это не Создание, а недоделанная Сущность…»

Конкретнее!

«Её пускают по Следу …»

С целью?

«Найти и захватить или уничтожить преследуемый объект…»

Мне что, по капле из тебя сведения выдавливать? Кого она гонит?

«Угадай с трёх раз…» – обижается.

Кого… Из всех нас интерес представляет, пожалуй, только… Неужели – Кё?

«Правильно…»

Эта «гончая»… должна захватить или уничтожить?

«Пока не приблизится на достаточное для анализа расстояние, не узнаешь…»

Успокоила! Что я могу сделать?

«А почему ты вообще должен что-то делать?…» – искренне недоумевает.

Почему?! Потому что… В конце концов, я ответственен за жизнь и здоровье эльфки. По крайней мере, пока она не разродится…

«Плюнь и разотри…» – грубо усмехается.

М-да?

«Ты ей в „творцы“ не навязывался, насколько я помню… И доходчиво объяснил, что всё произошло по чистой случайности… Кроме того, ты разорвал „подчинение“: за такой щедрый дар ей вовеки не расплатиться…»

Ты права.

«Но?..» – она слышит в моём ответе сомнение.

Я не хочу пренебрегать её доверием.

«Это не доверие, дурачок!… Она склоняется перед твоим…» – испуганно осекается.

Перед чем?

«Неважно… Зачем тебе вступать в схватку с graah?…»

А если…

В голову приходит парадоксальный, но совершенно правильный ответ.

Если я хочу использовать ситуацию для совершенствования своих навыков? Тогда как запоёшь?

«Наглец…» – удовлетворённо улыбается.

Итак?

«Не могу отказать в столь благородном и заслуживающем всяческого поощрения желании… Хотя ты, конечно, хитришь…»

Вовсе нет.

«Хитришь… Не любишь ты учиться – это я хорошо знаю…»

Не люблю. Но приходится. Хорошо, что не слишком часто… И вообще: ты заметила, что мне всё легче удаётся применять свои знания на практике?

«Заметила… Только в этом нет ничего удивительного: щедрее прочих оплачиваются именно бескорыстные жертвы…»

Ты о чём?

«Потом, на досуге, подумаешь и поймёшь… Сейчас времени нет…»

Вот именно!

«Слушай внимательно… „Гончая“ не имеет материального воплощения: она – чистый Поток и поэтому её можно обнаружить только на Изнанке …»

Это нетрудно!

«Угу… Если учесть то, как неудачно ты совершил первое погружение …»

Но на этот раз ты мне поможешь?

Клянчу. Беззастенчиво клянчу.

Поможешь?

«Помогу…» – сдаётся Мантия.

Отлично! С этого и начнём?

«Как пожелаешь…»

И она приступает к созданию Стражей, позволяя мне подробно познакомиться с сим завораживающим процессом…

В принципе, я бы назвал эти псевдо-Сущности «слепками»[19], поскольку они являлись достаточно точными копиями основных внешних слоёв сознания. Признаться, зрелище немного пугающее: когда вы видите возникновение своего двойника, появляется некоторая тревожная настороженность… Как Мантия оперировала хрупкой материей чувств, мыслей и образов? Не знаю. Можно почитать соответствующую литературу и расспросить практиков, но… Я сам никогда не смогу это сделать – так зачем же тратить время на усвоение лишних знаний, если не успеваешь разобраться с насущными вещами?…

Погружение происходило медленно и плавно, предоставляя возможность наблюдать мельчайшие изменения мира за пределами собственного сознания. Сначала краски начинают выцветать… Нет, не так: цвета становятся прозрачными. Картина мироздания тает, как лёд, но когда последние оттенки уже готовы исчезнуть, я словно проваливаюсь на следующий этаж – и сущее снова расцвечивается сочными тонами. Другими, но не менее красивыми, чем те, что доступны обычному глазу…

Второй Уровень – это уровень наведённой магии, уровень внешних магических полей, мне сюда не нужно, и Мантия заботливо толкает меня в глубину…

Третий Уровень – уровень Кружев. Уже привычный и хорошо изученный. Дальше!

А-а-а-ах! А вот и Изнанка!

Пряди и Искры. Изначальное и глубинное. Она совсем не изменилась со времени моего первого посещения, но теперь я чувствую слабые колебания, заставляющие Пряди Пространства волноваться, словно листву под порывами ветра.

«Гончая» скоро будет здесь…»

Но мне же нужно подготовиться… А кстати, каким образом? Как вообще она действует?

«Graah состоит из примитивных уз крови … Узы помогают ей найти объект и взаимодействовать с ним…»

Хм, очень опасно звучит.

«Так уж обстоят дела…» – вздыхает, а мне опять приходится напрягаться, чтобы слышать ответы.

Скажи-ка… А что случится, если «гончая» обнаружит два одинаковых объекта?

«Я даже не хочу понимать, куда потекли твои мысли!…» – настораживается.

И всё же?

«Она захватит первый по порядку следования…»

И?

«Выполнит своё предназначение…»

То есть, второй объект будет в безопасности?

«Да… Но даже не думай!…»

Почему бы и нет?

«У тебя слишком мало сил…»

Я знаю.

«Это слишком трудоёмкое занятие…»

Но – возможное для меня?

«Оперирование чистыми энергиями тебе доступно…» – нехотя признаёт Мантия.

Подскажешь, если что?