На полпути к себе

– В ногах правды нет! – мудро замечает он и приглашающе машет рукой: – Присаживайся!

Пододвигаю к огню ещё одну скамеечку и сажусь рядом. Нежданный собеседник некоторое время смотрит на язычки пламени, весело облизывающего поленья, потом поворачивается ко мне:

– Есть просьба?

– В некотором роде, – киваю.

– Для себя или для других? – допрос продолжается, но я ничего не имею против: если потребуется, отвечу на любой вопрос. Даже самый личный. Хотя бы потому, что бог всё равно знает все ответы и просто проверяет мою искренность.

– Наполовину то, наполовину другое.

– Подробнее!

– Мне нужно добраться до Виллерима быстрее, чем это возможно без чар и иных ухищрений.

– Что за спешка?

– Видите ли, мой спутник… весьма горячий молодой человек, и, если путешествие продлится не одну неделю, есть опасность, что он ввяжется в сотню разных неприятных историй, а я хочу доставить его в столицу в целости и сохранности… Так что, ускорение событий полезно и мне, и ему.

– А кому нужнее?

– Наверное, мне. Поскольку я ничего не знаю о его целях, не могу предполагать. Но, думаю, против он не будет…

– А хочешь узнать? – даже не видя его лица, могу поспорить: сейчас он улыбается. Хитро-хитро.

– Хочу, – нет смысла притворяться.

– Рассказать?

– Нет.

– Почему? – некоторое удивление в голосе.

– Это будет нечестно.

– А если рассказ поможет тебе принять верное решение? – искушение усиливается.

– Верное – для кого?

– Для тебя.

– А для других? Каким оно будет?

– Разным, – честно признаёт бог.

– Тогда тем более, не стоит! То, что я считаю нужным и правильным, всеми остальными обычно воспринимается, как глупость, так что… Не надо. Буду до всего доходить сам.

– Правильный ответ! – он откровенно радуется, и я запоздало понимаю, что, сам того не ожидая, выдержал испытание. Ответил именно то, что хочет услышать Хозяин Дорог. Ответил без уловок и хитростей. И как мне это удалось?

– Просто ты был самим собой, – подсказывает бог. – Запомни это ощущение! Пригодится…

– Вы поможете?

– Почему бы и нет? – он пожимает плечами. – Помогу. И даже сделаю больше: попрошу свою жёнушку, чтобы она на время обходила тебя стороной.

– Жёнушку?

– Конечно! Кто может ждать дома Хозяина Дорог, если не та, к которой приходят, независимо от желания? Рано или поздно она привечает всех…

– Хозяйка Серых Пределов – Ваша жена?

– Её ещё зовут Вечной Странницей, помнишь? Отличная из нас пара вышла, верно?

– Да уж… – честно говоря, никогда не задумывался над родственными связями небожителей. Что ж, в самом деле: они друг другу подходят. Более чем.

– И как… семейная жизнь?

– Да как у всех! – хохочет бог. – Ссоримся, миримся… Ворчит, конечно, старая, что меня дома не застать – но что поделать? Работа такая, по Дорогам ходить… Вот к тебе с радостью заглянул на огонёк – хоть косточки погрел. Теперь надолго тепла хватит…

– И часто Вы так… «на огонёк» заходите?

– А ты сам подумай!

– Я думаю, что не очень.

– Правильно! Я, знаешь ли, рад с любым поговорить, да вот только не каждый меня услышать может… Тебе проще: даже имя помогает!

– Имя? Оно значит всего лишь «обречённый»…

– А ещё оно значит: «Тот, кто следует предписанному Пути», неужто не задумывался над этим?

Ну да, конечно… «Rohn» и значит – «Путь»… Но с этого ракурса я никогда не присматривался к короткому слову, которым меня нарекли…

– То-то! – он грозит пальцем. – Чем больше у слова значений, тем больше выходов можно найти из Лабиринта.

– Но ведь это одно и то же!

– Разве? Ты играл в игры, да? И что уяснил? Если следовать правилам, невозможно выиграть? А старый и глупый бог считает иначе…

Пламя в камине на миг вспыхнуло ярче, чем прежде, заставив испуганно зажмуриться. А когда я открыл глаза, скамеечка слева от меня была пуста. Только на полу неспешно таяли влажные следы разношенных сапог…

Хозяин Дорог сдержал обещание: в середине следующего дня наша карета остановилась перед воротами Виллерима. Воротами Первого Луча[27]…

Бог работал виртуознее лешака – я не чувствовал «стыков» разномастного Пространства, только догадывался по скачкообразному изменению вкуса и теплоты воздуха, что мы движемся на север. Движемся быстрее, чем можно себе представить. В какой-то мере, даже Порталы действуют медленнее[28], чем прямое божественное вмешательство в Ткань Мироздания. Но, в отличие от магов, Хозяин Дорог ничего не потревожил и не испортил – всего лишь соткал более короткий Путь из кусочков длинного…

Возница почуял неладное только, когда мы въехали в предместья столицы. Сначала раздалось сдавленное ругательство. Потом карета остановилась, а в окошечке появилось донельзя растерянное, можно даже сказать, испуганное лицо:

– Господа хорошие… Не знаю, как и сказать…

– Скажи, как есть, – посоветовал я.

– То ли я с ума сошёл за ночь, то ли… Кажется, мы подъезжаем к Виллериму, – виновато сообщил он.

– Что?! – Мэй высунулся в окно кареты. – Не может быть!

– И я говорю: не может… – продолжал сокрушаться возница. – А ведь есть…

– Да ладно вам причитать, – ухмыльнулся я. – Считайте, что Хозяин Дорог решил нам подсобить и доставил в пункт назначения раньше, чем мы рассчитывали!