На полпути к себе

– Так законом положено, никуда не деться…

– У короля есть же ещё дети, верно?

– А как же! – мой собеседник оживился. – Есть! Близняшки, мальчик и девочка.

– Значит, первым наследником будет объявлен кто-то из них?

– Да, вот только незнамо кто: принцесса вроде раньше по времени родилась, да беда с ней…

– Какая же беда? – я невольно напрягся. Неужели что-то случилось помимо моих шалостей?

– Вообще-то, об этом говорить не принято… – голос хозяина понизился до шёпота. – Но всё равно все знают. Принцесса, бедняжка, увечная.

– То есть?

– Ну… это самое… по женской линии… детей иметь не может…

– Это ещё почему?

– Так все её сверстницы уже давненько ноги кровью окропили, а она, горемычная…

Я подавил усмешку. Сможет, милейший, да ещё как! И детей, и всё остальное… Вполне возможно, что дефект Кружева Рианны имел упомянутые последствия в её физическом теле, но раз уж по моей просьбе Владычица исправила одно, мимоходом изменилось и другое… Уж что касается крови, то тут я – первый свидетель! И это значит… Ох, как же я рад за тебя, девочка! Но о моей радости не следует знать лицу постороннему:

– Печально, если так… А по какому случаю Ворота Первого Луча закрыты для экипажей?

– А, это Его Величество собирается вскорости отбыть в загородную резиденцию, вот ворота заранее и закрыли! Дабы на Нижней площади повозки не скапливались, а то не проехать будет…

– Не рановато ли? До празднеств почти месяц…

– Так дело-то долгое, – махнул рукой хозяин. – Пока королевские вещи соберут, да пока придворные решат, кому ехать, а кому оставаться… Ух, и перегрызутся!

– Почему же?

– А кому охота в столице в пустом дворце сидеть, когда весь двор на природе забавляется?

– Почему же все не едут?

– Так ведь старший-то принц здесь остаётся: ему свита какая никакая, а положена!

– Вот как… – отрадная новость. Если Дэриен будет один во дворце, это значительно упростит доступ к его телу.

– Разве ещё принцесса останется, а вот младший принц с отцом уедет, это точно! Уж больно развлечения любит…

– Развлечения? Не те ли, в которых никто не примет участия добровольно? – не могу удержаться от колкости.

Хозяин испуганно оглядывается.

– Вы бы поостереглись так говорить… Неровен час, услышат, да вопросы задавать начнут, и не здесь, а там, где беседы «добрыми» не бывают…

– Спасибо за предупреждение, милейший! – я положил на стол серебряного «быка».

– Это слишком большая плата за Ваш заказ… – возникшие было возражения пришлось строго и непреклонно пресечь:

– Я просил познавательную беседу и получил её. Позвольте мне самому оценить полученные знания!

– Как угодно благородному господину… – я остался в одиночестве. Но ненадолго: в дверях харчевни мелькнуло бледное лицо моего спутника.

Мэй даже не сел, а тяжело рухнул на скамью, словно из его тела разом ушли все силы. Губы закушены до синевы, глаза тревожные, пальцы дрожат.

– Что случилось?

– Тот… человек, который должен был мне помочь…

– Что с ним?

– Он не сможет.

– По причине?

– Его положение… изменилось.

– Та-а-а-а-ак! Скажи чётко и ясно, в чём именно он должен был тебе помочь.

– Попасть во дворец, – Мэй признаётся с неохотой, но другого выхода у него нет.

– И только-то? – простодушно удивляюсь, чем вызываю взгляд, говорящий: «Ну вот, ещё и издевается…»

– Этого мало?

– Ну… Не мало. Но и не много. Каждое дело можно выполнить несколькими разными способами. Невозможным стал лишь один – так зачем переживать, если остались другие?

– Ты не понимаешь!… Как я теперь смогу…

– Пораскинь мозгами! Небо ещё не упало на землю, а ты уже похоронил всех и вся… Рановато!

– Я даже не знаю, с чего начать…

– Зато я знаю! Начать нужно с того, где мы поселимся!

– Мы? – переспрашивает эльф.

– Ты против?

– Н-нет… я… Ты останешься со мной? – искреннее недоумение в начинающем светлеть взгляде.

– А куда я денусь?

– Но Кэл сказал, что…

– Кэл понятия не имел, что случится! Если бы имел… А, ладно! Бери ноги в руки, и пойдём!

– Куда?

– Искать ночлег, конечно же! Думаю, цены в столице выше, чем в Вайарде, а денег у нас немного… Стало быть, жильё требуется недорогое, но приличное… Будем думать на ходу. В крайнем случае, первый раз переночуем в карете…

Я изо всех сил старался выглядеть весело и бодро, хотя на деле был не менее растерян, чем эльф. У меня в Виллериме знакомых не то, чтобы нет, просто… Своеобразные знакомые. Можно заглянуть в лавку иль-Руади, но где вероятность, что старый Акамар успел предупредить всех родственников на мой счёт?… Можно прямиком отправиться к Боргу, но тогда… Во-первых, придётся поглотить невероятное количество горячительного по поводу встречи, а во-вторых, мне будет не отвертеться от обстоятельной (и совсем не «доброй») беседы о моём прошлом, настоящем и будущем… Нет, к Боргу в гости торопиться не будем! Куда ещё податься? Есть ещё и дядя Хак, но он, судя по всему, находится в пределах Вайарды, значит, раньше наступления недели празднеств в дом на улице Проигранной Зари идти незачем…