На пороге

– Смерть, – ответил он серьезно. – Вселенная, как мы знаем, тоже когда-то умрет, но только ученые полагают смертью полный распад материи, вплоть до атомов… Глупцы! Это все равно что считать смертью человека его полное и абсолютное превращение в гумус, когда даже кости истлеют!.. Нет, Вселенная умрет точно так же гораздо раньше. Звезды еще будут светить, галактики разбегаться, но Вселенная уже умрет…

– Гм, – сказал я с самым серьезным видом, – тепловая смерть наступит, конечно, раньше полного распада…

Он кивнул.

– Потому, – сказал он, – Вселенная делает все, чтобы я поскорее достиг бессмертия! И неважно, если достигну даже в глубокой старости. При бессмертии все процессы можно обратить вспять, нарастить свою интеллектуальную мощь, превратиться в сингуляра, а затем в теле из силового вихря начинать спасать Вселенную, стараясь дать ей то, что она для реализации ее идеи дала мне – бессмертие! Бессмертие Вселенной!

Я пробормотал:

– Интересная концепция…

Он вскрикнул:

– Это истина! Вы же знаете, наше Солнце и наши планеты такие пригодные для жизни только потому, что зародились на обломках взорвавшихся солнц и планет!.. Первые солнца всегда примитивные, в них отсутствуют тяжелые элементы, даже в звездах второго поколения их еще нет, только в третьем-четвертом…

Я пробормотал:

– Да, как-то слышал краем уха. Потому жизнь не стоит искать в районах молодых звезд.

– Эти вот взрывы звезд, – сказал он, – правильный и нужный процесс эволюции Вселенной. Они усложняют своим распадом структуру нашего мироздания, на их обломках возникают более сложные и продвинутые звезды с планетными системами, с необходимыми условиями… Мир подстраивается под нас!

– Как на отживших цветах вырастают новые, – сказала Ингрид, – еще более прекрасные? Потому что им был нужен гумус?

– Точно, – подхватил он. – Гумус нужен всем. Даже человечеству. Почему человечество стремительно умнеет?.. Не знаете? Мы, умирая, удобряем своими телами почву. Но мы не распадаемся полностью до атомов, а в виде сложных молекул поднимаемся в растениях, которые идут нам в пищу.

Она изумилась:

– Нам? Я думала, траву съедают коровы и всякие там овцы?

– А коров съедаем мы, – ответил он. – И тем самым наши тела еще при зачатии строятся всякий раз из более сложных органических молекул, чем тела наших родителей. И этот процесс идет по нарастающей!.. Мы выше предков уже по структуре тел, по возможностям. Это не значит, что все пользуются этими возможностями, кто-то живет, как его дикие предки, но другие разворачиваются во всю новую мощь, и мы видим, как цивилизация уже не ползет вперед, не скачет даже, а летит!

Я сказал Ингрид:

– Ты что морщишься?.. Я противоречий не вижу.

Он сказал вдохновенно:

– Вполне возможно, Вселенная сумела стать настолько сложной и дать нам жизнь лишь потому, что сама возникла на обломках предыдущих вселенных!.. Большой взрыв был не в пустоте, как нам кажется, а в той среде, которую мы пока не в состоянии уловить своими примитивными приборами.

– Темная материя? – спросила Ингрид, как мне показалось, выложив половину всех своих знаний по астрономии.

Он посмотрел на нее с уважением.

– Верно. Можно предположить, что темная материя – это первозданный звездный планктон, в котором началось зарождение вселенных. И с того момента началось все убыстряющееся усложнение, пока не привело к созданию меня!

Ингрид поднялась, выдавила из себя улыбку.

– Вы совершенно правы, глупо вас присобачивать к каким-то мелким уголовным делам в крохотном уголке одной из вселенных! Спасибо, что приняли и ответили.

Он проводил нас до двери, но, уже когда закрывал за нами, я успел увидеть по его сосредоточенному лицу, что успел забыть о двух таких примитивных существах, как мы, и вернулся к своим сложнейшим формулам устройства Вселенной.

Ингрид, подходя к лифту, зябко передернула плечами.

– Он же просто сумасшедший!.. Как еще не покусал…

– Мы все сумасшедшие, – утешил я. – За исключением полиции, естественно. Чем человек умнее, тем больше он не от мира сего.

Она нажала кнопку лифта, бросила на меня быстрый взгляд.

– Ему точно семьдесят?

– Да…

– Не скажешь, – заметила она странным голосом, в котором я почти расслышал зависть. – Я бы и пятьдесят не дала.

– Вселенная ни при чем, – заверил я. – Ты не знаешь статистику, но самая долгоживущая категория населения – это ученые. Более того, люди науки практически никогда не впадают в маразм. Академики в среднем сейчас живут до девяноста девяти лет, профессора и доктора наук до девяноста семи… Ну, а он наверняка и в сто десять будет еще живым и с ясным умом.

Она вздохнула.

– Слыхала. Оптимизм и работоспособность – залог долгой жизни. Но какой тут оптимизм, когда таскаюсь с тобой по таким непонятностям…

Едва вышли на крыльцо, автомобиль поспешно распахнул обе дверцы, стремясь поскорее забрать нас и умчаться из такого запущенного места.

Ингрид опустилась на сиденье, ее плечи зябко передернулись.

– Бр-р-рр!.. Как он серьезно говорил о смерти Вселенной!.. Вот так она умрет, а мы, как черви в трупе, еще тысячи лет будем жить в ней, еще не понимая, что она уже мертва.