На пороге

С зеркальной глади глядел бледный худощавый человек. Кожа на боках с выпирающими ребрами, бедрах и предплечьях темнела синяками – отметинами от частых уколов различных препаратов. Болезненные следы плавно перетекали в шрамы, оставшиеся от пулевых, осколочных ранений, увечий после встреч с мутантами…

– Что ты такое?

Равлик скосил взгляд туда, где оставил пистолет, когда зашел в ванную комнату. Оружие лежало прямо под зеркалом, выделяясь на фоне куска желтого мыла и граненого стакана под зубную щетку.

Пальцы вновь коснулись неказистой рукояти. Привычным движением был извлечен магазин, оказавшийся пустым, загнан обратно. С жалобным скрежетом поддались створки затвора, обнажив единственный патрон в боевом положении.

Ветеран не мог вспомнить всех событий, произошедших в чаще. Прокручивая в голове одно и то же который день, он будто упирался в мнимый барьер – после встречи с волкоподобной тварью часть воспоминаний словно пропала. Сколько на самом деле он скитался, пока в пистолете не остался один патрон? Насколько сильно аномалия скрутила само время, чтобы Равлик окончательно запутался в хронологии событий?

Лишь сейчас Сергей понял, что мышцы сводит от холода. Он бросил взгляд на зеркало и машинально вскинул ПМ, так как пространство впереди обрывалось в чернеющий зев, а саму душу прожигал насквозь взгляд огненно-рыжих глаз…

Помотав головой, старожил уставился на себя самого. Только теперь на него смотрело и дуло оружия.

Стук во входную дверь вернул ветерана в реальность. Опустив пистолет, Равлик, подумав, бросил его в угол, отозвавшийся стоном кафеля.

Быстро приняв душ и смыв с себя слой грязи, накопившейся за долгое время, сталкер переоделся в чистое, только джинсы да куртку накинул те же. Отек на стопе почти рассосался, напоминая о себе лишь неясными болевыми ощущениями, когда мужчина опирался на ногу. Потому до входной двери, в которую кто-то снова негромко постучал, ветеран добрался быстро.

Ожидая увидеть Тигля или Филина, Сергей, щелкнув замком, застыл на пороге. Вид добродушной небритой физиономии, которую Равлик успел позабыть, но вспомнил бы в любой момент при случае, вызвал онемение в груди.

– Привет, Серег.

Вцепившись в дверной косяк, старожил зашептал, не понимая, хочет ли он развидеть «чудо» или, напротив, остановить время, чтобы этот момент никогда не заканчивался:

– Нет, это не можешь быть ты… Не можешь…

– Это я.

Похлопав старого товарища по плечу, гость улыбнулся.

– Ты не ошибаешься.

– Тритий…

* * *

– Прости, что так отреагировал. – Равлик опустил взгляд в тарелку с овсяной кашей. – Просто так много навалилось…

Сталкеры завтракали в «Заставе». Стоявший в заведении оживленный галдеж нисколько не мешал разговору.

– Тоже не спится? – Тритий наяривал уже вторую порцию, в то время как Сергей не мог уничтожить и половину первой, ковыряясь в ней ложкой.

– Можно и так сказать. Как ты вообще…

Старожил поднял взгляд на товарища, и тот понял его без уточнений.

– Эта была случайность или везение. – Сталкер звякнул ложкой. – Мы же тогда твердо решили идти в центр… Ну, с Вареником, Малым, Прутом. Вот только в один момент сомневаться я начал, что правильно сделал. Твои слова часто вспоминал.

Взгляд Трития потускнел.

– В общем, отделился я от них. А когда началось…

Ветеран понял, что речь зашла об аномальной буре.

– Я смог укрыться в каких-то катакомбах. Гейгер чуть с ума не сошел, но когда волна излучения прошла, погода поуспокоилась, я выбрался… Хм, – Тритий почесал подбородок, – не помню уже, сколько я ждал. Может, отключился даже. Выбрался прямо под военный патруль.

Равлик повел головой, прикусил губу.

– Ты ведь в курсе, что я дезертировал еще в 2014-м, – продолжил Тритий, – когда Зону «чистили» для «перестройки». Наш отряд крыл стратегически важную точку, каждый человек был на счету. Я еще тогда подозревал, сколько на меня повесят, если я попадусь… И вот так совпало, что тот военный патруль возглавлял один из старших, кто тогда командовал. Узнал меня, зараза…

– Как же ты выкрутился? – Равлик через силу закинул в себя еще несколько ложек, запил теплым чаем.

– Повезло, что с вояками был спец какой-то. После бури же столько аномальных стен появилось – вот и шли с научником, который за приборы понимал. А научник-то, в отличие от вояк, сразу понял, что со мной что-то не так. Представляешь себе ситуацию…

Тритий отхлебнул чая, проводил взглядом группку закончивших завтрак сталкеров.

– Прошла сильнейшая аномальная буря за всю историю Зоны, и тут на тебе – вылезает чудик какой-то из фонящих тоннелей. Бодрячком такой, будто бы ничего не случилось…

Равлик вообразил себе эту сценку, выдавил улыбку.

– Вступился за меня ботаник. Как старшой ни пыжился, из себя главного ни строил – на месте пристрелить хотел, научник настоял на том, чтобы в лагерь меня отвести и разобраться по уму. А там уже понеслось…

– Их заинтересовала природа твоих способностей?

– Мягко сказано. Мне пришлось несколько контрактов подписать, чтобы отсрочить трибунал. Сначала помогал замеры делать, потом на мне препараты какие-то испытывали… Натерпелся всякого, в общем.