На пороге

Нахмурившись, Сергей снова проверил работоспособность приемника, вздохнул. Скорее всего, аномальная активность сказывалась и на радиосвязи. Приняв решение лично проведать исследователей, сталкер двинулся вдоль асфальтированного покрытия, осматриваясь.

Впереди виднелся железнодорожный переезд, заблокированный двумя опорами ЛЭП, рухнувшими друг на друга. На рогах одной из них качались шторки «ветоши», что позарилась и на мотки проводов.

Застоявшийся воздух, полный травяных ноток, разредила свежесть, свойственная обычно увлажненной после грозы земле. Равлик знал, что так себя проявляют издали электрические аномалии, и, вполне возможно, в останках электросети притаилась «гремучка» – самый слабый подтип. Как правило, статическое электричество, накапливающееся в определенных местах ввиду малоизученных факторов, рассеивалось со временем само по себе, а потому могло охватывать довольно обширную область. Стоило внести в нее какой-либо проводник – и аномалия моментально разряжалась, чем пользовались бывалые ходоки, когда «гремучка» блокировала путь.

Проверять догадку старожил не решился, взял влево через кустарник, вскоре набредя на отметочные ограждения, за которыми высилась громадина моста, просматривающегося сквозь растительность. Воздушные вибрации усилились, теперь давя на виски мнимой тяжестью. Ноздри щекотало приятным озоновым запашком.

Судя по всему, на мосту «развлекались» не слабенькие «гремучки», а «перуницы». И без того сильные версии электрических аномалий, взаимодействуя особым образом с измененной гравитацией, достигали такой мощи, что ионизировали окружение. В подтверждение тому занервничал радиометр, регистрируя все больше и больше заряженных частиц.

Алексея сталкер заметил сразу же. Тот стоял на самых подходах, что-то изучая на дисплее планшета. Научник настолько увлекся, что не сразу обратил внимание на подошедшего Равлика.

– Что-то не так? Где Тритий?

Ученый кивнул в сторону моста, и Сергей только сейчас разглядел на фоне железнодорожного полотна армейский камуфляж. Бывший вояка уселся на рельсы, держа перед собой записывающее устройство, в то время как впереди него развертывали ажурные узоры потоки плазмы, что незримые силы бросали по витиеватым траекториям.

– Ваш коллега себя чувствует прекрасно, – глухо из-за маски на лице вздохнул Чайкин, – в отличие от приборов… Приходится измерять короткими минутными сериями – стабильность работы аппаратуры оставляет желать лучшего.

– Кстати, насчет аппаратуры. – Ветеран вытащил рацию. – Все и вправду плохо. Похоже, аномалия каким-то образом глушит сигнал.

– Несомненно. Электромагнитные всплески портят всю спектральную картину!

– А что мы, собственно, – Равлик на секунду оглянулся, – делаем?

– Лично я пытаюсь собрать спектральные данные, а коллега Тритий – засечь хотя бы малейшие признаки присутствия артефактов. Пока безуспешно, к сожалению.

– Артефактам не всегда свойственно появляться, – пожал плечами старожил.

– Вам, как стороннему наблюдателю, кажется, что процесс этот случаен, и вы правы, – деловито заявил ученый, – однако важно учитывать не сам факт наличия случайной величины, а закон ее распределения. Вот, смотрите.

Научный сотрудник ткнул в экран, где в реальном времени медленно, но верно рисовался некий спектр, подрагивая на мигающем фоне.

– Все эти колебания – не просто случайные скачки аномальной активности. Они несут в себе ценнейшую информацию о ее природе, взаимодействии с физическими полями, с самой аппаратурой, в конце концов.

– Ну и? – Равлик, не прикрываясь, зевнул.

– Артефакты, если вы помните наш вчерашний разговор, тоже являются своего рода носителями информации. В первую очередь информации об аномальном воздействии на физические объекты. В частном случае они сами принимают облик этих объектов.

– А если артефакта нет?

– А если артефакта нет, коллега, – Алексей выдержал паузу, – это значит, что вся физика в большой опасности, так как фундаментальные законы сохранения не работают!

Хмыкнув, Сергей хотел было убрать рацию, которая все это время шепталась сама с собой, но научник вдруг придержал его.

– Погодите-ка, дайте…

Отдав доктору устройство, старожил, хмурясь, в течение нескольких минут наблюдал, как тот, вслушиваясь в помехи, бросает взгляд то на приемник, то на дисплей.

– Ну конечно! Коллега, держите. Вот так, не опуская.

Оставив растерянного Равлика стоять с рацией на вытянутой руке, ученый принялся расхаживать вокруг, периодически приближаясь, слушая шум помех, затем меняя частоту и внося какие-то корректировки в планшет.

– Нет, нет, попробуем побольше…

– Может, скажешь, в чем дело? – не выдержав, подал голос сталкер.

– Сейчас, если получится… Ага!

Доктор продемонстрировал старожилу экран, но тот лишь непонимающе вскинул брови.

– Смотрите, что творится, – рассмеялся резко переменившийся в глазах Алексей. – Помимо статистических событий мы имеем ярко выраженные резонансы, словно…

Чайкин на мгновения потерялся, но тотчас оживился, указал на приемник.