На пороге

– Повернись, осмотрю ссадины, – тон медика был совершенно незаинтересованным, будто тот видел в старожиле лишь очередной повод для потери времени за рутинной работой. – Угу, угу…

– И что, – Сергей послушно наклонился, – даже без наставлений отпустишь?

Окончив осмотр и взглянув на ветерана как на неизлечимо больного, Лебединский отошел к столу, что-то черканул в записной книжке. Вздохнув, принялся чеканить, словно заранее заучил текст:

– Постельный режим по возможности, питание – «однерка», энтеросорбирующие – недельный курс для вывода радионуклидов…

– А, забудь, – отмахнулся Равлик, поднялся с койки, поморщившись от болезненных ощущений в ногах. – Тебя не узнать. Совсем, что ли, погряз в работе? Теперь понимаю, что ты имел тогда в виду…

– Да о чем ты? Мы виделись от силы один раз!

Неловкое молчание прервал гул транспорта с улицы.

– Ладно, просто…

Замявшись, старожил нахмурился, пытаясь обмозговать ситуацию.

– Просто хотел поблагодарить за то, что ты делаешь, – нашелся сталкер. – Спасибо, что помог вчера дотащиться от КПП, когда я был совсем никакой.

– Да не за что, – пожал плечами Михаил, смягчившись. – Кстати, твой друг заходил. Оставил одежду на смену и просил передать, э-э… В общем, в НИИ возникли вопросы по данным, которые ты принес.

– Еще бы, – пробормотал ветеран, влезая в старые потертые джинсы и попутно гадая, кого подразумевал под другом Лебединский.

Вспомнив о Тритии, Сергей сник, молча покончил с переодеванием, подхватил с тумбы свой КПК.

– Сегодня же тринадцатое? – спросил он медика напоследок, спрятав полностью разряженное устройство в карман куртки.

– Ага. – Лекарь мельком глянул на наручные часы. – Девять утра, если что.

«Больше двенадцати часов пролежал», – заключил про себя сталкер и, попрощавшись, вышел из лазарета. Прохладный воздух, полный весенних ноток, привел его в чувство.

События, которые должны были произойти, но не произошли по тем или иным причинам, – аномальная жара, встреча с Филей – все это припоминалось бывалому, мысленно проводящему аналогии с тем, что он наблюдал сейчас. В глубинах сознания что-то шевелилось, подсказывая, что лес мог «выбросить» его не совсем в то прошлое. Но окончательно помочь с пониманием произошедшего был способен лишь один человек.

* * *

– Это просто… – доктор Алексей Чайкин, выслушавший во всех подробностях историю об экспедиции, наконец подал голос. – Нет слов.

– Я сам не до конца уверен в некоторых моментах, – понимающе покивал Равлик.

Оба находились в тесной аудитории с одним столом, множеством стеллажей, на которых громоздилась вычислительная техника, и зашторенным окном – солнце в это время как раз прогревало комнату. Научного сотрудника ветеран застал за какой-то встречей, и тот, спохватившись, немедленно свернул все свои дела, лишь бы пообщаться со сталкером один на один.

– Даже сейчас мне, – старожил говорил тихо и подавленно, – тяжело находиться здесь, ведь вы, ну…

– Я вам верю, Сергей, – ученый поспешил перейти сразу к теме обсуждения, чтобы не тревожить лишний раз человека, пережившего столько потрясений. – И было бы глупо не поверить!

Воскликнув это, научный сотрудник поднялся из-за стола, принявшись расхаживать возле магнитно-маркерной доски, прислоненной к подоконнику. Ее поверхность была усеяна записями, формулами и разводами, мешающими разобрать текст.

– Признаться, когда я получил вчера данные с замеров, которыми вы обычно занимались, сперва мне показалось, что я перепутал накопители! Столько информации…

– Что именно там было?

– Отчеты об изучении аномальных полей, подробное описание найденных образцов… – перечислял Чайкин возбужденно. – Но помимо всего огромный набор спектрограмм! Даже неполный их анализ доказывает, что записаны они были в центре Зоны и никак иначе!

– Наверное, полезная информация, – приглушенно вымолвил ветеран.

– Мягко сказано! За такое я бы жизнь отдал! Э-э, впрочем, – замявшись, так как понял, что сморозил, Алексей извинился.

– Меня все еще терзают вопросы, – после непродолжительной паузы Равлик поднял взгляд на доктора. – Я надеялся, что вы сможете, хм…

– Что ж, у меня уже были наметки по гипотезе, которая в перспективе могла бы пролить свет на происхождение Зоны и даже… – Ученый задумался, почесал подбородок. – Но ваши данные кардинально поменяли курс на понимание того, с чем мы столкнулись. Теперь многое видится мне более логичным, чем я представлял себе ранее.

Отойдя к доске, Чайкин в несколько быстрых движений стер с помощью губки старые записи, вооружился маркером. Прежде чем изображать что-либо, повернулся к сталкеру, пояснив:

– Первым и, к слову, единственным, что остается без изменений в моих предположениях, является квантово-механическая природа наблюдаемых аномалий и Зоны в принципе…

– Я помню, вы рассказывали, – старожил откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. – Хаос, случайный квантовый переход, наблюдение…